Tsukuba · つくば市

Frente al centro espacial se alza hacia el cielo un cohete de verdad, y al fondo se levanta una montaña de dos cumbres que ya cantaban los poetas del siglo VIII. Un viaje a Tsukuba combina ciencia para tocar con las manos, rutas de senderismo y una ciudad agradablemente verde y planificada, a solo 45 minutos de Akihabara.

Una ciudad para la investigación

En la década de 1960, el Gobierno decidió trasladar varios institutos de investigación estatales fuera de la abarrotada Tokio. Sobre campos y bosques al noreste de la capital nació la ciudad científica de Tsukuba, con la universidad del mismo nombre, decenas de institutos y amplios caminos peatonales y ciclistas. En 1985 acogió una exposición universal dedicada a la ciencia y la tecnología, que marcó la imagen de la ciudad. Hoy trabajan en Tsukuba miles de investigadores, entre ellos premios Nobel, y la ciudad cuenta con un alto porcentaje de residentes extranjeros. El Tsukuba Center Building de Arata Isozaki, con su plaza hundida, está considerado un icono del posmodernismo japonés.

Qué ver en Tsukuba

Lo más conocido es el Centro Espacial de la agencia espacial japonesa JAXA. En el exterior reposa un cohete H-II; en el interior, la exposición muestra satélites y una maqueta del módulo japonés de la ISS, Kibō, y en las visitas guiadas se ve el centro de control desde el que se atiende a los astronautas. El Museo Geológico del instituto de investigación AIST muestra rocas y fósiles de todo Japón, y en el Museo de Cartografía y Topografía se camina sobre un gigantesco mapa aéreo del país. También se pueden visitar el acelerador de altas energías KEK y el Expo Center, con un gran planetario. El Jardín Botánico del Museo de Ciencias Naturales invita a pasear entre invernaderos y bosques.

El monte Tsukuba

Al norte se levanta el Tsukuba-san, con sus cumbres gemelas Nantai y Nyotai, llamadas cumbre masculina y cumbre femenina, una montaña sagrada desde tiempos remotos. A sus pies se encuentra el santuario Tsukubasan, desde donde suben un funicular y un teleférico, además de senderos que atraviesan hayedos y formaciones rocosas. Desde arriba se domina la llanura de Kantō hasta Tokio y, en días despejados, hasta el Fuji. Como recuerdo se vende Gama no Abura, un ungüento que antiguamente se anunciaba con grasa de sapo; todavía hoy, vendedores ambulantes representan el tradicional espectáculo de venta. En primavera florecen los ciruelos en la ladera.

Comer, cómo llegar y mejor época para viajar

La población internacional hace que los restaurantes de Tsukuba sean muy variados: además de ramen y soba, hay cocina de India, Nepal, Corea y Europa. De los alrededores proceden el hoshi-imo, tiras de batata secas, y la carne de vacuno de Hitachi. El Tsukuba Express tarda unos 45 minutos desde Akihabara, y desde la estación salen autobuses hacia la montaña. La mejor época para viajar son la primavera y el otoño, cuando el senderismo es agradable y el follaje tiñe las laderas.

Ciudad verde para ciclistas

Tsukuba se diseñó desde el principio con su propia red de caminos peatonales y ciclistas, que conecta sin cruces la universidad, los institutos y los barrios residenciales. Por eso, con una bicicleta de alquiler se puede recorrer la ciudad con total tranquilidad. La ruta ciclista Tsukuba-Kasumigaura sigue al pie de la montaña el trazado de una antigua línea de tren y llega hasta el lago Kasumigaura, el segundo lago más grande de Japón. En el camino se encuentran arrozales, pequeños pueblos y antiguas estaciones que hoy sirven de áreas de descanso.