Saga · 佐賀市

En una fría mañana de noviembre, cientos de globos aerostáticos se elevan al mismo tiempo sobre el río Kase: es entonces cuando Saga atrae a visitantes de todo el mundo. Pero un viaje a Saga merece la pena también fuera del festival: la tranquila capital de la prefectura, en el noroeste de Kyūshū, conserva la historia de un feudo con espíritu reformista y se encuentra en pleno corazón de una región de ciudades de porcelana y onsen.

Los Nabeshima y la modernidad

Durante más de dos siglos y medio, la familia Nabeshima gobernó el feudo de Saga. En el siglo XIX, bajo el señor Nabeshima Naomasa, se convirtió en pionero de la modernización: aquí se construyeron uno de los primeros hornos de reverbero de Japón para fundir cañones y una máquina de vapor según el modelo occidental. En el astillero naval de Mietsu se construyó el primer barco de vapor diseñado en Japón; sus vestigios forman hoy parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO como sitios de la revolución industrial de la era Meiji, y un centro de visitantes los muestra de forma digital. De Saga procedían también estadistas como Ōkuma Shigenobu, dos veces primer ministro y fundador de la Universidad de Waseda, cuya casa natal se puede visitar.

Qué ver en Saga

En el centro se alza el Museo de Historia del Castillo de Saga, una reconstrucción fiel en madera del palacio Honmaru de 1838, con largos corredores y salas de tatami que se recorren descalzo. Se conserva la puerta Shachi original, con agujeros de bala del levantamiento de Saga de 1874. Alrededor se extienden anchos fosos cubiertos de lotos y viejos alcanforeros. El santuario de Saga rinde homenaje a los señores Nabeshima, y en el Museo de la Prefectura se exponen lacas y cerámica de la región. En el Museo de los Globos, en el centro de la ciudad, puedes descubrir en simuladores cómo se siente pilotar un globo.

El festival de globos

La Saga International Balloon Fiesta, a principios de noviembre, está considerada el mayor festival de globos de Asia. Durante cinco días, los globos de competición despegan al amanecer desde la orilla del río, y por la noche, en el Night Glow, las envolturas se iluminan al ritmo de la música. Para el festival, JR hace parada en una estación temporal situada junto al campo de despegue. Si quieres estar presente, reserva alojamiento con antelación: muchos visitantes se alojan en Fukuoka.

Comer en Saga

El mar de Ariake, frente a la ciudad, es una enorme llanura de marea con grandes diferencias entre pleamar y bajamar. Aquí se cosecha buena parte del nori japonés, y en el fango viven los saltarines del fango (mudskippers), que a la parrilla se consideran una especialidad. La carne de Saga es famosa por su fino veteado y llega a la mesa en los restaurantes como filete, shabu-shabu o sushi. De postre hay marubōro, galletas redondas de la época del comercio con los portugueses, y yōkan de la cercana Ogi, una pasta de judías dulces que allí se seca desde el siglo XIX en cajas de madera y se vende con una fina costra de azúcar. Por la noche, en los alrededores de la estación y en las calles comerciales del centro encontrarás izakayas donde se asan moluscos del mar de Ariake y se sirve sake de las destilerías de la prefectura.

Cómo llegar y excursiones

Desde Hakata, el Limited Express tarda unos 40 minutos en llegar a Saga; el aeropuerto de Kyūshū Saga tiene conexión con Tokio. Las excursiones llevan a las ciudades de porcelana de Arita e Imari, a los onsen de Takeo y Ureshino o al asentamiento prehistórico de Yoshinogari. Las mejores épocas para viajar son la primavera, con los cerezos en flor junto a los fosos del castillo, y el festival de globos en otoño; en verano hace calor y humedad, y el invierno es suave.