Mito · 水戸市

A finales de febrero, cuando en otros lugares aún reina el invierno, Mito huele a flor de ciruelo. Es entonces cuando el jardín Kairakuen se convierte en el destino de incontables excursionistas de un día procedentes de Tokio, y en un buen motivo para viajar a Mito, la capital de la prefectura de Ibaraki, estrechamente ligada a una de las ramas colaterales más poderosas de los Tokugawa.

La ciudad de los Mito-Tokugawa

Durante el periodo Edo, aquí gobernó una de las tres ramas de la familia Tokugawa. El más conocido es Tokugawa Mitsukuni, héroe, bajo el nombre de «Mito Kōmon», de una serie de televisión que se emitió durante décadas y que lo muestra como un justiciero itinerante. Mitsukuni impulsó la obra histórica Dai Nihonshi, de la que surgió la llamada escuela de Mito, que marcó con fuerza el pensamiento de finales del periodo Edo. Su descendiente Tokugawa Nariaki fundó en 1841 el Kōdōkan, una de las mayores academias para samuráis. Los edificios conservados, con suelos de madera y puertas correderas, se pueden visitar; en el patio también florecen ciruelos. Otra muestra de la historia del castillo es la puerta Ōtemon reconstruida del antiguo castillo de Mito, cuyo recinto alberga hoy escuelas. En el Museo Tokugawa se exhiben armaduras, rollos manuscritos y objetos cotidianos de la familia señorial.

Qué ver en Mito

Nariaki también creó el Kairakuen, uno de los tres grandes jardines paisajísticos de Japón. Aquí crecen unos 3000 ciruelos de cerca de cien variedades, además de un bosque de bambú y una arboleda de cedros. El festival del ciruelo suele celebrarse desde mediados de febrero hasta mediados de marzo. Desde el pabellón Kōbuntei, de dos plantas, se contempla el lago Senba, en cuyas orillas se ven cisnes y paseantes. Un contraste con todo ello es el Art Tower Mito: Arata Isozaki diseñó este centro cultural con una torre de unos 100 metros de altura formada por tetraedros de titanio retorcidos, donde se celebran exposiciones de arte contemporáneo, conciertos y obras de teatro.

Comer en Mito: nattō y ankō-nabe

Ibaraki es la patria del nattō, soja fermentada de textura viscosa que forma hilos. En Mito se vende en manojos de paja y se lleva como recuerdo; algunos restaurantes sirven nattō en tempura o espaguetis con nattō. En invierno llega a la mesa el ankō-nabe, un guiso con rape del Pacífico. Alrededor de la estación hay numerosos locales de ramen e izakayas, donde también se sirve sake de las bodegas de la prefectura.

Excursiones por los alrededores

A una media hora, en Hitachinaka, se encuentra el Hitachi Seaside Park, famoso por sus colinas cubiertas de nemofilas azules en abril y mayo y por las kochias de un rojo intenso en octubre. Al norte, las cascadas de Fukuroda se precipitan en varios saltos y, en inviernos fríos, llegan a congelarse parcialmente. En la costa, cerca de Ōarai, te esperan un mercado de pescado, un acuario y el santuario Ōarai-Isosaki, con su torii sobre una roca entre las olas.

Cómo llegar y mejor época para viajar

Los trenes exprés Hitachi y Tokiwa conectan Tokio y Ueno con Mito por la línea Jōban. El aeropuerto de Ibaraki ofrece algunas conexiones nacionales y con Asia. La mejor época para viajar es la floración del ciruelo a finales del invierno, seguida de la primavera para el Seaside Park y del otoño, con su aire limpio. En el centro, el Kairakuen y el Kōdōkan están a pocos minutos en autobús desde la estación; durante la floración del ciruelo incluso se habilita una estación especial junto al propio jardín.