Kawagoe · 川越市

Cuatro veces al día suena en Kawagoe la campana de su torre de madera, y el eco se extiende sobre los almacenes negros de adobe con sus pesados tejados de teja. Conocida como Ko-Edo, el «pequeño Edo», la ciudad es una de las excursiones más populares en un viaje a Tokio: a apenas una hora del centro y, sin embargo, en otra época.

Historia de una ciudad castillo

Kawagoe ocupaba una posición estratégica en el acceso norte a Edo, y los Tokugawa siempre confiaron el castillo a sus más estrechos allegados. Por el río Shingashi se transportaban en barco arroz, madera y mercancías hasta la capital, y los comerciantes se enriquecieron. Tras un devastador incendio en 1893, reconstruyeron sus casas en el estilo kurazukuri, resistente al fuego: con gruesos muros de barro, revoque negro y macizas contraventanas. Parte de ellas sigue en pie hasta hoy y forma el corazón del casco antiguo. Del castillo se conserva el Honmaru Goten, uno de los dos únicos palacios de este tipo que quedan en Japón.

Qué ver en Kawagoe

La calle Ichibangai está bordeada de casas-almacén que hoy alojan tiendas de dulces, cerámica e incienso. Justo detrás se alza el Toki no Kane, la torre de la campana que marca las horas desde la época Edo. En la pequeña Kashiya Yokochō, el callejón de los dulces, las tiendas venden coloridos caramelos y arroz inflado según recetas antiguas. El templo Kita-in conserva estancias del castillo de Edo, entre ellas la habitación donde habría nacido el tercer shōgun, Iemitsu, y un patio con más de 500 figuras de piedra de rakan, cada una con su propia expresión. El santuario Hikawa es famoso en verano por sus campanillas de viento y se considera un lugar donde pedir deseos de pareja.

Comer en Kawagoe

Kawagoe es la ciudad del boniato: un dicho antiguo lo elogia como «mejor que las castañas», y en el casco antiguo se encuentra asado, en chips, en helado, en pudin o incluso elaborado en cerveza. Además, la anguila es una especialidad que varias casas tradicionales preparan a la parrilla de carbón y sirven sobre arroz. En los alrededores de Shintomichō, entre las estaciones de Kawagoe y Hon-Kawagoe, se encuentra la animada Crea Mall, una larga calle comercial con restaurantes, cafés e izakayas donde los vecinos se reúnen por la noche.

El festival de Kawagoe

El tercer fin de semana de octubre desfilan por las calles carrozas magníficamente talladas, con muñecos sobre el techo. Cuando dos carrozas se encuentran, sus grupos de música se enzarzan en un ruidoso duelo, el hikkawase. El festival forma parte de los festivales de carrozas reconocidos por la UNESCO como patrimonio cultural inmaterial. Algunas carrozas se pueden ver todo el año en el Museo del Festival.

Cómo llegar y mejor época para viajar

Desde Ikebukuro, la línea Tōbu Tōjō tarda unos 30 minutos en llegar a Kawagoe; la línea Seibu Shinjuku termina en Hon-Kawagoe, más cerca del casco antiguo. Un autobús circular conecta los puntos de interés, aunque muchos se recorren a pie. Las mejores épocas son la primavera y el otoño; los fines de semana la Ichibangai se llena de gente, mientras que entre semana reina más calma. Si prefieres un ritmo tranquilo, alquila un kimono y pasea por las callejuelas por la mañana, antes de que lleguen los excursionistas; al caer la tarde, cuando cierran las tiendas, los almacenes lucen especialmente impresionantes a la luz de los farolillos. Si te quedas a dormir, encontrarás hoteles y algunas posadas tradicionales cerca de las estaciones.