Kawagoe · 川越市

Viermal am Tag schlägt in Kawagoe der hölzerne Glockenturm, und die Töne hallen über schwarze Lehmspeicher mit schweren Ziegeldächern. Als Ko-Edo, Klein-Edo, ist die Stadt eines der beliebtesten Ausflugsziele bei einer Städtereise nach Tokio – kaum eine Stunde vom Zentrum entfernt und doch in einer anderen Zeit.

Geschichte einer Burgstadt

Kawagoe lag strategisch am nördlichen Zugang zu Edo, und die Tokugawa vertrauten die Burg stets engen Gefolgsleuten an. Über den Fluss Shingashi wurden Reis, Holz und Waren per Boot in die Hauptstadt gebracht, die Händler wurden reich. Nach einem verheerenden Stadtbrand 1893 bauten sie ihre Häuser im feuerfesten Kurazukuri-Stil wieder auf: mit dicken Lehmwänden, schwarzem Putz und massiven Fensterläden. Ein Teil davon steht bis heute und bildet das Herz der Altstadt. Vom Schloss ist der Honmaru-Goten erhalten, einer von nur zwei verbliebenen Burgpalästen dieser Art in Japan.

Sehenswürdigkeiten in Kawagoe

Die Ichibangai-Straße ist gesäumt von Speicherhäusern, in denen heute Läden für Süßigkeiten, Keramik und Räucherwerk untergebracht sind. Gleich dahinter ragt der Toki no Kane auf, der Glockenturm, der seit der Edo-Zeit die Stunden anzeigt. In der kleinen Kashiya-Yokochō, der Süßigkeitengasse, verkaufen Läden bunte Zuckerstangen und Puffreis nach alten Rezepten. Der Tempel Kita-in bewahrt Räume aus der Burg Edo, darunter das Zimmer, in dem der dritte Shōgun Iemitsu geboren sein soll, und einen Hof mit über 500 steinernen Rakan-Figuren, jede mit eigenem Gesichtsausdruck. Der Hikawa-Schrein ist für seine Windspiele im Sommer bekannt und gilt als Ort für Partnerschaftswünsche.

Essen in Kawagoe

Kawagoe ist die Stadt der Süßkartoffel: Ein alter Spruch lobt sie als „besser als Maronen“, und in der Altstadt bekommt man sie geröstet, als Chips, Eis, Pudding oder in Bier gebraut. Daneben ist Aal eine Spezialität, die hier in mehreren alteingesessenen Häusern über Holzkohle gegrillt und auf Reis serviert wird. Rund um die Shintomichō-Viertel zwischen den Bahnhöfen Kawagoe und Hon-Kawagoe liegt die belebte Crea-Mall, eine lange Einkaufsstraße mit Restaurants, Cafés und Izakaya, in der sich am Abend Einheimische treffen.

Das Kawagoe-Fest

Am dritten Wochenende im Oktober ziehen prächtig geschnitzte Festwagen mit Puppen auf dem Dach durch die Straßen. Begegnen sich zwei Wagen, liefern sich ihre Musikgruppen ein lautstarkes Duell, das Hikkawase. Das Fest gehört zu den Wagenfesten, die von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt sind. Einige Wagen sind ganzjährig im Festmuseum zu sehen.

Anreise und beste Reisezeit

Von Ikebukuro fährt die Tōbu-Tōjō-Linie in etwa 30 Minuten nach Kawagoe, die Seibu-Shinjuku-Linie endet in Hon-Kawagoe, näher an der Altstadt. Ein Rundbus verbindet die Sehenswürdigkeiten, viele gehen aber zu Fuß. Die beste Reisezeit sind Frühjahr und Herbst; an Wochenenden ist die Ichibangai sehr voll, unter der Woche bleibt es ruhiger. Wer es entspannt mag, mietet einen Kimono und spaziert am Morgen durch die Gassen, bevor die Tagesausflügler eintreffen; abends, wenn die Läden schließen, wirken die Speicherhäuser im Laternenlicht besonders eindrucksvoll. Wer übernachtet, findet rund um die Bahnhöfe Hotels und einige traditionelle Gasthäuser.