Asahikawa · 旭川市

En invierno, los pingüinos rey caminan con su andar bamboleante por la nieve; en verano, los campos de lavanda y amapolas lo tiñen todo de color. Unas vacaciones en Asahikawa te llevan al centro de Hokkaido: a uno de los zoológicos más queridos de Japón, a unos contundentes ramen y al borde del parque nacional más grande del país.

Una ciudad en el punto más frío de Japón

Asahikawa se encuentra en una cuenca donde varios ríos desembocan en el Ishikari. La ciudad surgió a finales del siglo XIX, cuando colonos y soldados colonizaron las tierras de los ainu; el Museo Ainu Kawamura Kaneto recuerda a los habitantes originarios y su cultura. El 25 de enero de 1902 se registró aquí, con menos 41 grados, la temperatura oficial más baja de Japón. Hoy Asahikawa es la segunda ciudad de Hokkaido y el centro de una reconocida industria del mueble, cuya artesanía en madera puedes encontrar en las salas de exposición y en la moderna estación, diseñada con abundante madera.

Qué ver en Asahikawa

El zoo de Asahiyama se hizo famoso en todo el país en la década de 2000 porque muestra a los animales no tras las rejas, sino en movimiento: las focas nadan por un tubo de cristal vertical, los osos polares se lanzan al agua justo delante de los visitantes y, en invierno, el paseo de los pingüinos los hace desfilar por un camino entre el público. En el centro, la calle peatonal Heiwa-dōri, inaugurada en 1972, está considerada la primera calle comercial permanente de su tipo en Japón. El Museo del Sake Otokoyama recorre la historia de una de las cervecerías y destilerías más tradicionales de Hokkaido, y otro museo está dedicado a los cristales de nieve.

Comer en Asahikawa: ramen con capa de grasa

Los ramen de Asahikawa son la respuesta a los largos inviernos: un caldo de salsa de soja elaborado con huesos de cerdo y pollo, a menudo combinado con pescado y cubierto con una capa de manteca que mantiene la sopa caliente. En la Aldea del Ramen, en las afueras de la ciudad, se han reunido varios locales muy conocidos, ideal para compararlos. Además merecen la pena el shio-horumon (vísceras a la parrilla), la parrilla de cordero jingisukan y las verduras frescas de los alrededores. La zona es una región arrocera, y las destilerías locales elaboran con ese arroz un sake seco.

Excursiones y mejor época para viajar

Al este de la ciudad se alza el macizo de Daisetsuzan. Un teleférico lleva a los senderistas al Asahidake, la montaña más alta de Hokkaido, con fumarolas humeantes y los primeros colores otoñales ya en septiembre. Al sur se encuentran las colinas de Biei con el Estanque Azul y los campos de lavanda de Furano, que florecen en julio. La mejor época para viajar es el verano, con temperaturas agradables; si te gusta la nieve, ven a principios de febrero para el festival de invierno con enormes esculturas de nieve.

Cómo moverse por Asahikawa

El aeropuerto de Asahikawa está a unos treinta minutos al sureste del centro y tiene conexiones con Tokio. Desde Sapporo salen trenes expresos limitados que tardan unos 85 minutos. Los autobuses llegan al zoo, a la Aldea del Ramen y a los destinos de excursión; para Biei, Furano y el Asahidake, lo más cómodo suele ser un coche de alquiler. En invierno conviene llevar ropa de abrigo y calzado antideslizante, ya que son frecuentes las temperaturas muy por debajo de los diez grados bajo cero. A cambio, la nieve polvo es legendaria: varias estaciones de esquí, entre ellas Kamui Ski Links, están a poco menos de una hora y son bastante más tranquilas que los conocidos lugares de los alrededores de Niseko. También merece la pena acercarse al onsen de Sōunkyō, en un desfiladero del Daisetsuzan.