Asahikawa · 旭川市

Im Winter watscheln hier Königspinguine durch den Schnee, im Sommer blühen ringsum Lavendel- und Mohnfelder. Ein Urlaub in Asahikawa führt in das Zentrum Hokkaidos – zu einer der beliebtesten Zooanlagen Japans, zu kräftigen Ramen und an den Rand des größten Nationalparks des Landes.

Eine Stadt am kältesten Punkt Japans

Asahikawa liegt in einem Becken, in dem mehrere Flüsse in den Ishikari münden. Die Stadt entstand erst Ende des 19. Jahrhunderts, als Siedler und Soldaten das Land der Ainu erschlossen; das Kawamura-Kaneto-Ainu-Museum erinnert an die ursprünglichen Bewohner und ihre Kultur. Am 25. Januar 1902 wurde hier mit minus 41 Grad die tiefste offizielle Temperatur Japans gemessen. Heute ist Asahikawa die zweitgrößte Stadt Hokkaidos und Zentrum einer bekannten Möbelindustrie, deren Holzhandwerk man in Ausstellungsräumen und im modernen, mit Holz gestalteten Bahnhof wiederfindet.

Sehenswürdigkeiten in Asahikawa

Der Asahiyama-Zoo wurde in den 2000er-Jahren landesweit berühmt, weil er Tiere nicht hinter Gittern, sondern in Bewegung zeigt: Robben schwimmen durch eine senkrechte Glasröhre, Eisbären tauchen direkt vor den Besuchern, und im Winter führt der Pinguin-Spaziergang die Tiere über einen Weg durch das Publikum. Im Zentrum gilt die 1972 eröffnete Fußgängerzone Heiwa-dōri als erste dauerhafte Einkaufsstraße ihrer Art in Japan. Das Otokoyama-Sake-Museum zeigt die Geschichte einer der traditionsreichsten Brauereien Hokkaidos, und ein Museum widmet sich den Schneekristallen.

Essen in Asahikawa: Ramen mit Fettschicht

Asahikawa-Ramen sind die Antwort auf lange Winter: eine Sojasaucen-Brühe aus Schweine- und Hühnerknochen, oft kombiniert mit Fisch, bedeckt mit einer Schicht Schmalz, die die Suppe heiß hält. Im Ramen-Dorf am Stadtrand haben sich mehrere bekannte Läden zusammengetan, ideal zum Vergleichen. Daneben lohnen Shio-Horumon, gegrillte Innereien, Jingisukan-Lammgrill und frisches Gemüse aus dem Umland. Das Gebiet ist Reisanbauregion, und lokale Brauereien keltern daraus einen trockenen Sake.

Ausflüge und beste Reisezeit

Östlich der Stadt erhebt sich das Daisetsuzan-Massiv. Eine Seilbahn bringt Wanderer auf den Asahidake, Hokkaidos höchsten Berg, mit dampfenden Fumarolen und früher Herbstfärbung schon im September. Südlich liegen die Hügel von Biei mit dem Blauen Teich und die Lavendelfelder von Furano, die im Juli blühen. Die beste Reisezeit ist der Sommer mit angenehmen Temperaturen; wer Schnee liebt, kommt Anfang Februar zum Winterfest mit riesigen Schneeskulpturen.

Unterwegs in Asahikawa

Der Flughafen Asahikawa liegt rund eine halbe Stunde südöstlich des Zentrums und hat Verbindungen nach Tokio. Aus Sapporo fahren Limited-Express-Züge in etwa 85 Minuten. Busse erschließen Zoo, Ramen-Dorf und Ausflugsziele; für Biei, Furano und den Asahidake ist ein Mietwagen oft am bequemsten. Im Winter sollte man warme Kleidung und rutschfeste Schuhe einplanen, denn Temperaturen von deutlich unter minus zehn Grad sind keine Seltenheit. Dafür ist der Pulverschnee legendär: Mehrere Skigebiete, darunter Kamui Ski Links, liegen nur eine knappe Stunde entfernt und sind deutlich ruhiger als die bekannten Orte rund um Niseko. Auch der Sōunkyō-Onsen in einer Schlucht des Daisetsuzan ist ein lohnender Abstecher.