Akita · 秋田市

Pértigas de bambú de doce metros de largo, cubiertas de decenas de farolillos de papel encendidos y mantenidas en equilibrio sobre la frente o la cadera: esa es la imagen que los japoneses asocian con Akita. Pero un viaje a la capital de la prefectura, a orillas del mar de Japón, también te descubre contundentes platos de invierno, buen arte y el lado tranquilo del norte.

El festival Kantō en agosto

Del 3 al 6 de agosto, la calle Kantō-Ōdōri se convierte en un escenario: unas 280 pértigas de bambú con miles de farolillos en total son alzadas por hombres con ropa festiva y mantenidas en equilibrio sobre la mano, la frente, el hombro o la cadera, al son de tambores y flautas. Los farolillos recuerdan a las gavillas de arroz y piden una buena cosecha. Si no vienes en agosto, en el Museo Kantō puedes levantar tú mismo las pértigas y conocer mejor la historia del festival.

Qué ver en Akita

En pleno centro de la ciudad se encuentra el parque Senshū, en los terrenos del castillo de Kubota, donde residieron los señores Satake a partir del siglo XVII. Una torre de vigilancia reconstruida ofrece vistas; en primavera florecen los cerezos y en junio las azaleas junto al foso. Enfrente está el Museo de Arte de la Prefectura, obra de Tadao Andō, cuyo elemento central es el gigantesco mural «Acontecimientos en Akita» de Tsuguharu Foujita. En el casco antiguo, junto al río Asahi, los almacenes y las casas de comerciantes recuerdan la época en que Akita era un importante puerto de los barcos mercantes kitamaebune. Desde la Port Tower Selion, en el puerto, con buen tiempo se ve hasta el volcán Chōkai.

Comer en Akita: kiritanpo y sake

La especialidad más conocida es el kiritanpo: arroz machacado, enrollado en varillas de cedro y asado al fuego abierto, que luego se cuece en un guiso con caldo de pollo, setas maitake, puerro y raíz de bardana. A esto se suman el hatahata, un pez de arena de invierno, y el iburigakko, rábano ahumado en escabeche. Akita es una de las regiones sakeras más importantes de Japón, y muchas fábricas de la prefectura ofrecen catas. Por la noche, la gente se reúne en el barrio de Kawabata, la tradicional zona de ocio con izakayas y pequeños bares.

Cómo llegar, excursiones y mejor época para viajar

El shinkansen Akita Komachi tarda algo menos de cuatro horas desde Tokio; el aeropuerto de Akita está a unos 40 minutos al sur del centro. Merece la pena una excursión a la península de Oga, hogar de los namahage, figuras demoníacas que a final de año asustan a los niños perezosos; un museo muestra máscaras y costumbres. La mejor época para viajar es entre junio y octubre. En invierno cae mucha nieve, pero es cuando mejor saben el guiso y el sake caliente.

Perros akita, mercados y naturaleza

La prefectura es la patria del akita inu, esa robusta raza de perros a la que pertenecía el fiel Hachikō, que durante años esperó en la estación de Shibuya, en Tokio, a su dueño fallecido. En la ciudad hay de vez en cuando puntos de encuentro donde se puede ver a estos animales de cerca. En el mercado cercano a la estación se venden pescado, verduras y especialidades como los udon de Inaniwa, del sur de la prefectura: unos fideos finos y planos estirados a mano. Los amantes de la naturaleza continúan hasta el lago Tazawa, el más profundo de Japón, o hasta el barrio de samuráis de Kakunodate con sus cerezos llorones; ambos son fáciles de alcanzar en shinkansen.