Akita · 秋田市

Zwölf Meter lange Bambusstangen, behängt mit Dutzenden brennenden Papierlaternen, balanciert auf einer Stirn oder Hüfte – dieses Bild verbinden Japaner mit Akita. Eine Reise in die Hauptstadt der Präfektur am Japanischen Meer zeigt aber auch kräftige Wintergerichte, gute Kunst und die ruhige Seite des Nordens.

Das Kantō-Fest im August

Vom 3. bis 6. August verwandelt sich die Kantō-Ōdōri in eine Bühne: Rund 280 Bambusstangen mit insgesamt Tausenden Laternen werden von Männern in Festkleidung in die Höhe gestemmt und auf Hand, Stirn, Schulter oder Hüfte balanciert, begleitet von Trommeln und Flöten. Die Laternen sollen an Reisbündel erinnern und für eine gute Ernte bitten. Wer nicht im August kommt, kann im Kantō-Museum die Stangen selbst anheben und erfährt mehr über die Geschichte des Fests.

Sehenswürdigkeiten in Akita

Mitten in der Stadt liegt der Senshū-Park auf dem Gelände der Burg Kubota, wo die Satake-Fürsten ab dem 17. Jahrhundert residierten. Ein rekonstruierter Wachturm bietet Ausblick, im Frühling blühen Kirschen und im Juni Azaleen am Burggraben. Gegenüber steht das Präfekturmuseum für Kunst, ein Bau von Tadao Andō, dessen Herzstück das riesige Wandbild „Ereignisse in Akita“ von Tsuguharu Foujita ist. Im alten Stadtteil am Fluss Asahi erinnern Lagerhäuser und Händlerhäuser an die Zeit, als Akita ein wichtiger Hafen der Kitamaebune-Handelsschiffe war. Vom Port Tower Selion am Hafen sieht man bei klarem Wetter bis zum Vulkan Chōkai.

Essen in Akita: Kiritanpo und Sake

Die bekannteste Spezialität ist Kiritanpo: gestampfter Reis, um Zedernstäbe gewickelt und über offenem Feuer geröstet, dann in einem Hühnerbrühe-Eintopf mit Maitake-Pilzen, Lauch und Klettenwurzel gegart. Dazu kommen Hatahata, ein Wintersandfisch, und Iburigakko, geräucherter eingelegter Rettich. Akita ist eine der bedeutenden Sake-Regionen Japans, viele Brauereien in der Präfektur bieten Verkostungen an. Abends trifft man sich im Kawabata-Viertel, der traditionellen Ausgehmeile mit Izakaya und kleinen Bars.

Anreise, Ausflüge und beste Reisezeit

Der Akita-Shinkansen Komachi braucht von Tokio knapp vier Stunden, der Flughafen Akita liegt rund 40 Minuten südlich der Innenstadt. Lohnend ist ein Ausflug auf die Oga-Halbinsel, Heimat der Namahage, dämonischer Gestalten, die zum Jahreswechsel faule Kinder erschrecken; ein Museum zeigt Masken und Bräuche. Die beste Reisezeit liegt zwischen Juni und Oktober. Im Winter fällt viel Schnee, dafür schmecken Eintopf und heißer Sake dann am besten.

Akita-Hunde, Märkte und Natur

Die Präfektur ist die Heimat des Akita-Inu, jener kräftigen Hunderasse, zu der auch der treue Hachikō gehörte, der in Tokio jahrelang am Bahnhof Shibuya auf sein verstorbenes Herrchen wartete. In der Stadt gibt es gelegentlich Begegnungsstationen, an denen man die Tiere aus der Nähe erleben kann. Im Markt nahe dem Bahnhof werden Fisch, Gemüse und Spezialitäten wie Inaniwa-Udon aus dem Süden der Präfektur verkauft, feine, flache Nudeln, die von Hand gezogen werden. Naturfreunde fahren weiter zum Tazawa-See, dem tiefsten See Japans, oder zum Samurai-Viertel von Kakunodate mit seinen Trauerkirschen, beide gut mit dem Shinkansen erreichbar.