Matera

Casas, iglesias y escaleras apiladas en las laderas de un desfiladero, muchas de ellas excavadas en la blanda toba: Matera parece un decorado, y de hecho ha servido como tal en incontables ocasiones, desde las películas sobre Jesús hasta James Bond. Viajar a Matera es adentrarse en uno de los asentamientos habitados de forma continua más antiguos del mundo.

De la «vergüenza de Italia» a Capital de la Cultura

Las cuevas del desfiladero de la Gravina ya estaban habitadas en la Edad de Piedra. Durante siglos, los Sassi fueron creciendo hasta convertirse en una ciudad donde personas y animales vivían en viviendas excavadas en la roca. El escritor Carlo Levi describió en «Cristo se detuvo en Éboli» la amarga pobreza de los años treinta, y tras la Segunda Guerra Mundial los habitantes fueron realojados en nuevos barrios. Los Sassi quedaron en ruinas hasta que, a partir de los años ochenta, comenzó su rehabilitación. En 1993 fueron declarados Patrimonio Mundial de la UNESCO y en 2019 Matera fue Capital Europea de la Cultura.

Qué ver en Matera

El casco antiguo se compone de dos barrios: el Sasso Barisano, al norte, con numerosas casas-cueva restauradas, hoteles y restaurantes, y el más auténtico Sasso Caveoso, al sur. Entre ambos, sobre la colina de la Civita, se alza la catedral románica. En Matera y sus alrededores hay más de cien iglesias rupestres, entre ellas Santa Maria de Idris, sobre una roca, y San Pietro Barisano, algunas con frescos bizantinos. En la Casa Grotta di Vico Solitario se ha reconstruido una vivienda-cueva tal como se habitaba hasta los años cincuenta. Enormes cisternas como el Palombaro Lungo, bajo la Piazza Vittorio Veneto, muestran cómo los habitantes recogían el agua de lluvia. La mejor vista de los Sassi se tiene desde el mirador del lado opuesto del desfiladero, en el parque de la Murgia Materana.

Comer y salir

El pan de Matera, una hogaza grande de sémola de trigo duro con denominación de origen protegida, está considerado uno de los mejores de Italia. Son típicos la crapiata, una sopa de legumbres, los cavatelli y las orecchiette, los peperoni cruschi (pimientos secos fritos hasta quedar crujientes) y el cordero. Muchos restaurantes se encuentran en cuevas acondicionadas. Por la noche la gente se reúne en la Piazza Vittorio Veneto y en la Via Ridola.

Cómo moverse y mejor época para viajar

El aeropuerto más cercano es el de Bari, desde donde salen autobuses y el tren de vía estrecha Ferrovie Appulo Lucane, que llegan a Matera en algo más de una hora. Los Sassi son empinados y a muchos rincones solo se llega por escaleras, así que es importante llevar calzado cómodo. Las mejores épocas son la primavera y el otoño; en verano hace mucho calor y en invierno puede hacer frío y humedad. El 2 de julio Matera celebra la fiesta de la Madonna della Bruna, en la que al final la multitud destruye un carro de cartón piedra. Desde aquí se pueden hacer excursiones a Altamura, famosa por su pan y por el hallazgo de un neandertal, al Valle d'Itria con los trulli de Alberobello y a Craco, un pueblo de montaña abandonado sobre una cresta rocosa. En el parque de la Murgia Materana hay senderos que llevan a iglesias rupestres y miradores; resulta especialmente evocador visitarlo a última hora de la tarde, cuando los Sassi brillan bajo la luz cálida y poco a poco se van encendiendo las luces. Quien se aloja en un hotel-cueva vive Matera por la noche y a primera hora de la mañana, cuando los visitantes de un día ya se han marchado.