Islandia

Islandia es una isla joven en términos geológicos, y eso se nota en cualquier viaje a Islandia: el suelo humea, los glaciares se acercan hasta la Ruta 1 y, de vez en cuando, un volcán entra en erupción mientras las ovejas pastan en el valle. En una superficie similar a la de Baviera y Baden-Wurtemberg juntas viven solo unas 390.000 personas, algo más de un tercio de ellas en Reikiavik.

Paisajes entre el fuego y el hielo

Islandia se asienta sobre la dorsal mesoatlántica, donde las placas norteamericana y euroasiática se separan. En el Parque Nacional de Þingvellir, a unos 45 minutos de Reikiavik, esto se ve en forma de una garganta por la que se puede caminar; en la fisura de Silfra, los visitantes bucean y practican snorkel en agua glaciar con más de 100 metros de visibilidad. El sur es la región más visitada: en Seljalandsfoss se puede rodear la cascada por detrás, en Skógafoss una escalera lleva al inicio de la ruta de senderismo por el Fimmvörðuháls, y cerca de Vík í Mýrdal se alinean columnas de basalto negro en la playa de Reynisfjara. Aquí llegan las temidas «sneaker waves», olas que avanzan mucho más de lo esperado, por lo que conviene mantenerse alejado del agua.

Más al este se encuentra el Vatnajökull, el mayor glaciar de Europa y corazón de un parque nacional declarado Patrimonio de la Humanidad. En la laguna glaciar de Jökulsárlón flotan icebergs rumbo al mar, y en Diamond Beach los bloques de hielo quedan varados sobre la arena negra. El norte es más seco y luminoso: alrededor del Mývatn burbujean pozas de barro, y Dettifoss se considera una de las cascadas más caudalosas de Europa. Por último, los Fiordos del Oeste son una zona remota de acantilados donde anidan frailecillos en verano, con carreteras que se adentran en cada fiordo y vuelven a salir.

Reikiavik, Akureyri y la península de Reykjanes

Reikiavik es lo bastante pequeña como para recorrerla a pie. Desde la torre de la Hallgrímskirkja, cuya forma recuerda a columnas de lava solidificada, se divisan casas de chapa de colores, el puerto y la sala de conciertos Harpa con su fachada de cristal. Laugavegur es la calle comercial, y en el puerto viejo antiguos talleres se han convertido en restaurantes y museos. Los locales no quedan en un bar, sino en la piscina al aire libre: los baños termales como Sundhöllin o Vesturbæjarlaug son el verdadero salón de la ciudad, con jacuzzis naturales en los que se habla del tiempo y de política. Las localidades vecinas de Kópavogur y Hafnarfjörður hace tiempo que se fundieron con la capital.

Akureyri, la «capital del norte», se encuentra a orillas del Eyjafjörður y es punto de partida para avistar ballenas y hacer excursiones al Mývatn; aquí los semáforos tienen luces rojas en forma de corazón. En la península de Reykjanes, donde también está el aeropuerto de Keflavík, la Laguna Azul es la atracción más conocida de Islandia. Desde 2021 ha habido repetidas erupciones de lava en la región, las últimas varias veces cerca de Grindavík, que fue evacuada temporalmente. Por eso, antes de visitarla conviene consultar los avisos de las autoridades. Entre los destinos de Islandia más allá de la Ruta 1 están también las islas Westman, frente a la costa sur, donde en 1973 una erupción estuvo a punto de sepultar la localidad de Heimaey, y la península de Snæfellsnes con el volcán glaciar Snæfellsjökull, que Julio Verne convirtió en la entrada al centro de la Tierra.

Historia y cultura: sagas, Althing y elfos

Islandia fue colonizada en el siglo IX por noruegos, que a menudo llevaron consigo esclavos celtas y mujeres de las islas británicas. En 930 los colonos se reunieron por primera vez en Þingvellir para celebrar el Althing, considerado uno de los parlamentos más antiguos del mundo. De la Edad Media proceden las sagas islandesas, crónicas familiares llenas de disputas y travesías marítimas que los islandeses aún pueden leer en versión original, porque la lengua ha cambiado muy poco. Desde 1944 Islandia es una república independiente. Los apellidos suelen ser patronímicos, formados con -son o -dóttir, y en la guía telefónica se ordena por nombre de pila. Que una parte de la población no descarte del todo la creencia en elfos y en el pueblo oculto hace que, de vez en cuando, se construyan carreteras rodeando determinadas rocas.

Comer y beber: cordero, skyr y tiburón fermentado

La cocina islandesa se basa en el cordero y el pescado. Las ovejas pasan el verano sueltas por las tierras altas, y la kjötsúpa, una contundente sopa de cordero con tubérculos, reconforta tras un día al viento. Bacalao fresco, eglefino y salvelino figuran en todas las cartas, igual que el plokkfiskur, un guiso de pescado con patatas que se come con rúgbrauð, un pan de centeno ligeramente dulce que tradicionalmente se hornea en tierra caliente. El skyr, un lácteo similar al requesón, se toma en el desayuno y de postre. Los más atrevidos prueban el hákarl, tiburón de Groenlandia fermentado, que tradicionalmente se acompaña con un trago de brennivín, un aguardiente de comino. Un clásico económico es el perrito caliente, «ein með öllu», con todo, en el quiosco Bæjarins Beztu de Reikiavik.

Cómo llegar y moverse por la Ruta 1

Casi todos los visitantes aterrizan en el aeropuerto internacional de Keflavík, a unos 50 kilómetros de Reikiavik; hay vuelos directos desde Fráncfort, Múnich, Berlín y Hamburgo, entre otras ciudades. El ferri Norröna de Smyril Line sale de Hirtshals, en Dinamarca, y pasando por las islas Feroe llega a Seyðisfjörður, en el este; interesa sobre todo a quienes viajan con vehículo propio. No hay ferrocarril. La mayoría recorre en coche de alquiler los aproximadamente 1300 kilómetros de la Ruta 1, para los que conviene reservar al menos una semana. Las pistas de las tierras altas, las llamadas carreteras F, solo abren en verano y únicamente se permite circular con vehículos 4x4. Los vuelos domésticos desde el aeropuerto urbano de Reikiavik conectan la capital con Akureyri, Egilsstaðir e Ísafjörður.

Mejor época para viajar a Islandia: sol de medianoche o aurora boreal

Para recorrer el país, la mejor época para viajar a Islandia es entre junio y agosto. Entonces hay luz casi las 24 horas, las tierras altas son accesibles y en Reikiavik se alcanzan de 12 a 15 grados, y en el norte, en días soleados, incluso más de 20. Los frailecillos pueden verse en la costa de mayo a agosto. Quien busque auroras boreales debe viajar entre septiembre y marzo, preferiblemente en noches despejadas y sin luna, lejos de las ciudades. En invierno los días son cortos: hacia el solsticio de invierno solo hay luz poco más de cuatro horas en Reikiavik, pero se forman cuevas de hielo en el Vatnajökull, que se pueden visitar con guía. Gracias a la corriente del Golfo, en la costa hace menos frío de lo que se piensa, con temperaturas en torno a los 0 °C, aunque las tormentas y el hielo pueden cortar las carreteras en cualquier momento.