Condado de Westmeath

En Athlone se encuentra Sean's Bar, considerado el pub más antiguo de Irlanda, que según se cuenta recibe clientes desde el siglo X. Un viaje al condado de Westmeath te lleva al corazón de la isla, a una tierra de lagos, canales y zonas de pesca que muchos viajeros pasan por alto de camino al oeste.

Lagos y paisaje

A Westmeath se la llama a menudo la «tierra de los lagos»: Lough Ree, en el Shannon, Lough Ennell, Lough Owel, Lough Derravaragh y Lough Lene se reparten entre pastos y suaves colinas. El Royal Canal atraviesa el este y ofrece largos caminos de sirga para ciclistas. En Lough Derravaragh se sitúa, según la leyenda, la historia de los hijos de Lir, que fueron transformados en cisnes. En la antigüedad, la colina de Uisneach era considerada el centro mítico de Irlanda, y todavía hoy arde allí una hoguera de Beltane cada mes de mayo.

Athlone y Mullingar

Athlone está a orillas del Shannon, en el límite entre Leinster y Connacht. El castillo de Athlone vigila el puente, y el barrio de la orilla oeste tiene casas de colores, cafés y pubs. Desde aquí salen barcos hacia Lough Ree y Clonmacnoise. Mullingar, la capital administrativa, es una ciudad de mercado con una gran catedral; al sur de la ciudad se encuentra Belvedere House, con sus jardines y la «Jealous Wall», una ruina artificial del siglo XVIII. Cerca de Castlepollard merece la pena visitar el castillo de Tullynally con sus parques, y en Fore, las ruinas del monasterio y sus «siete maravillas».

Cómo llegar y mejor época para viajar

Athlone y Mullingar están conectadas con Dublín por tren, y el Old Rail Trail, una vía verde, une ambas ciudades. La mejor época para viajar va de mayo a septiembre, cuando funcionan los alquileres de barcos y es temporada de pesca. Westmeath también es conocida entre los pescadores: Lough Ennell y Lough Owel están considerados buenas aguas para la trucha común, y en muchas orillas se pueden alquilar botes de remos. En verano se celebran en Mullingar festivales de música y ferias agrícolas. En el este vale la pena acercarse a Kilbeggan, donde una de las destilerías de whiskey con licencia más antiguas del mundo ofrece visitas guiadas y catas.