County Westmeath

In Athlone steht Sean's Bar, die als ältester Pub Irlands gilt und angeblich seit dem 10. Jahrhundert Gäste bewirtet. Eine Reise nach County Westmeath führt ins Herz der Insel, in ein Land der Seen, Kanäle und Angelplätze, das viele Reisende auf dem Weg nach Westen übersehen.

Seen und Landschaft

Westmeath wird oft „Land der Seen“ genannt: Lough Ree am Shannon, Lough Ennell, Lough Owel, Lough Derravaragh und Lough Lene liegen verstreut zwischen Weiden und kleinen Hügeln. Der Royal Canal durchquert den Osten und bietet lange Treidelpfade für Radfahrer. Am Lough Derravaragh soll sich die Sage der Kinder von Lir abgespielt haben, die in Schwäne verwandelt wurden. Der Hill of Uisneach galt in alter Zeit als mythischer Mittelpunkt Irlands, an dem bis heute im Mai ein Beltaine-Feuer brennt.

Athlone und Mullingar

Athlone liegt am Shannon an der Grenze zwischen Leinster und Connacht. Athlone Castle bewacht die Brücke, das Viertel am Westufer hat bunte Häuser, Cafés und Pubs. Von hier starten Boote auf den Lough Ree und nach Clonmacnoise. Mullingar, der Verwaltungssitz, ist eine Marktstadt mit großer Kathedrale; südlich der Stadt liegt Belvedere House mit Gärten und der „Jealous Wall“, einer künstlichen Ruine aus dem 18. Jahrhundert. Bei Castlepollard lohnt Tullynally Castle mit seinen Parkanlagen, bei Fore die Klosterruinen und ihre „sieben Wunder“.

Anreise und beste Reisezeit

Athlone und Mullingar sind per Bahn mit Dublin verbunden, der Old Rail Trail führt als Greenway zwischen beiden Städten. Die beste Reisezeit liegt zwischen Mai und September, wenn Bootsverleihe und Angelsaison laufen. Westmeath ist auch bei Anglern bekannt: Lough Ennell und Lough Owel gelten als gute Reviere für Bachforellen, und an vielen Ufern lassen sich Ruderboote mieten. Im Sommer finden in Mullingar Musik- und Bauernfeste statt. Im Osten lohnt ein Abstecher nach Kilbeggan, wo eine der ältesten lizenzierten Whiskeybrennereien der Welt mit Führungen und Verkostung lockt.