Springfield

Un trozo de pollo frito en salsa marrón con anacardos y cebolletas: el «Springfield-Style Cashew Chicken» lo inventó en los años 60 un cocinero de origen chino y lo convirtió en el plato local. Un viaje a Springfield, en Misuri, te lleva a la «Queen City of the Ozarks», lugar de nacimiento de la Ruta 66 y puerta de entrada a lagos, cuevas y colinas.

Wild Bill, la Ruta 66 y los Ozarks

Springfield surgió en la década de 1830 en la meseta de los Ozarks. En 1865, Wild Bill Hickok mató a tiros a Davis Tutt en la plaza principal, en el primer duelo al estilo del Oeste del que se tiene constancia documental; una placa conmemorativa marca el lugar. En 1926 se propuso aquí, en un telegrama, por primera vez el nombre «Ruta 66» para la nueva carretera de largo recorrido de Chicago a Los Ángeles, por lo que la ciudad se autodenomina «Birthplace of Route 66». Hoy Springfield es la tercera ciudad más grande de Misuri y sede de la Missouri State University. Aquí tuvo también su origen la cadena de artículos para actividades al aire libre Bass Pro Shops, cuyo fundador sigue dejando huella en la ciudad.

Qué ver en Springfield

El Wonders of Wildlife National Museum & Aquarium, junto a la tienda original de Bass Pro Shops, muestra la fauna de Norteamérica y de los océanos en un enorme acuario y en dioramas fieles a la naturaleza. El Park Central Square, en el centro, es el punto de partida para pasear por la histórica Ruta 66, con letreros de neón, moteles y una fiesta cada agosto. El campo de batalla de Wilson's Creek, escenario de una de las primeras batallas de la Guerra Civil, se encuentra al suroeste de la ciudad. En el Nathanael Greene/Close Memorial Park hay un jardín botánico con un jardín japonés para pasear, y el Dickerson Park Zoo muestra animales de todo el mundo. Fantastic Caverns es una cueva de estalactitas que se recorre en un tren tirado por un jeep.

Dónde comer y salir en Springfield

Además del omnipresente Cashew Chicken, hay barbacoa, bagre frito y biscuits con gravy, tan apreciados en los Ozarks. En el centro y en el barrio de Commercial Street (C-Street), una histórica calle comercial al norte del centro, se han instalado cervecerías, cafés y locales de música. En los alrededores de la universidad, en la zona de West Central, el ambiente es estudiantil. Los sábados, el Farmers Market of the Ozarks vende productos regionales.

Vivir la Ruta 66

Si quieres seguir la Ruta 66, empieza en el Park Central Square, donde unos paneles recuerdan el nacimiento de la carretera. Merecen una parada el Best Western Route 66 Rail Haven, un motel de los años 30, y el Route 66 Car Museum, con sus coches clásicos. Durante el Birthplace of Route 66 Festival, en agosto, se exponen automóviles, tocan bandas y se encienden los letreros de neón. Al oeste de la ciudad, la antigua carretera atraviesa pequeños pueblos y tierras de cultivo en dirección a Joplin y Kansas, pasando junto a gasolineras abandonadas y cafeterías restauradas con mucho cariño.

Cómo moverse por Springfield y mejor época para viajar

El Aeropuerto Nacional Springfield-Branson se encuentra al noroeste de la ciudad y tiene conexiones con los grandes aeropuertos de enlace. Hay autobuses dentro del área urbana, pero para los Ozarks necesitas coche. La mejor época para viajar son la primavera y el otoño, cuando los bosques están verdes o llenos de color; el verano es caluroso y húmedo. Las excursiones llevan a Branson, con sus teatros y espectáculos, al lago Table Rock, al Mark Twain National Forest y al Buffalo National River, en Arkansas, para hacer rutas en canoa.