McAllen

Chara verde, chachalacas y colibríes que normalmente solo se ven en México revolotean aquí por los jardines: el Valle del Río Grande está considerado uno de los mejores lugares de observación de aves de Estados Unidos. Un viaje a McAllen, en el extremo sur de Texas, combina naturaleza con una cultura de fuerte influencia mexicana, avenidas de palmeras y un clima invernal suave.

Ciudad fronteriza en el Valle

McAllen nació a comienzos del siglo XX con la llegada del ferrocarril y debe su nombre al terrateniente John McAllen. El riego con agua del río Bravo convirtió la zona en una fértil región agrícola de cítricos, cebollas y verduras; la toronja roja del Valle es famosa en todo el país. Con el libre comercio, McAllen se convirtió en un centro comercial y de compras para clientes de ambos países. La ciudad vecina de Reynosa, en el lado mexicano, se alcanza por un puente. La gran mayoría de la población tiene raíces mexicanas y el español está presente en la vida cotidiana.

Qué ver en McAllen

Quinta Mazatlán, una mansión de estilo adobe de la década de 1930, es hoy un centro de naturaleza con senderos entre el bosque donde se pueden observar aves y mariposas. El McAllen Nature Center y el cercano Santa Ana National Wildlife Refuge forman parte del World Birding Center, una red de áreas protegidas del Valle. El International Museum of Arts & Science presenta arte popular de México y exposiciones de ciencias naturales. En el centro, Main Street y Archer Park invitan a pasear. En Navidad, el gran desfile es uno de los momentos estelares.

Comer y salir en McAllen

La cocina del Valle es Tex-Mex en su forma más auténtica: fajitas, barbacoa el domingo por la mañana, tamales, carne guisada y tacos de desayuno. A esto se suman las raspas, hielo raspado con jarabe de frutas, y zumos de toronja recién exprimidos. La 17th Street, en el centro, es una pequeña zona de ocio con bares, música en vivo y locales que abren hasta tarde. Los centros comerciales y outlets atraen a numerosos visitantes de México.

Naturaleza en el Valle del Río Grande

El Valle se encuentra en el límite de dos zonas climáticas y por eso tiene una biodiversidad fuera de lo común: aquí se han observado cientos de especies de aves, entre ellas muchas que no se encuentran más al norte. En el Bentsen-Rio Grande Valley State Park, los senderos atraviesan bosques de galería junto al río, y desde una torre de observación se sigue en otoño la migración de las aves rapaces. Los Edinburg Scenic Wetlands y el Estero Llano Grande State Park, en Weslaco, también forman parte del World Birding Center. Los amantes de las mariposas visitan el National Butterfly Center, en Mission, donde revolotean numerosas especies.

Cómo moverse por McAllen y mejor época para viajar

El aeropuerto internacional de McAllen está a pocos minutos al sur del centro y tiene conexiones con Houston y Dallas. Hay autobuses dentro de la ciudad, pero para los parques naturales resulta práctico contar con coche. La mejor época para viajar es el invierno, cuando llegan muchos jubilados del norte, los llamados «Winter Texans», y descansan las aves migratorias; el verano es muy caluroso. Desde aquí se pueden hacer excursiones a South Padre Island, en el golfo, al Bentsen-Rio Grande Valley State Park y a la histórica localidad de Roma. Para viajar a Reynosa conviene consultar las recomendaciones de seguridad vigentes, ya que el estado de Tamaulipas está considerado zona de riesgo.