McAllen

Grünhäher, Chachalacas und Kolibris, die man sonst nur in Mexiko sieht, flattern hier durch die Gärten – das Rio Grande Valley gilt als eines der besten Vogelbeobachtungsgebiete der USA. Eine Reise nach McAllen im äußersten Süden von Texas verbindet Natur mit mexikanisch geprägter Kultur, Palmenalleen und mildem Winterklima.

Grenzstadt im Valley

McAllen entstand Anfang des 20. Jahrhunderts mit der Eisenbahn und ist nach dem Landbesitzer John McAllen benannt. Bewässerung aus dem Río Grande machte die Gegend zu einem fruchtbaren Anbaugebiet für Zitrusfrüchte, Zwiebeln und Gemüse; die rote Grapefruit aus dem Valley ist landesweit bekannt. Mit dem Freihandel wuchs McAllen zum Handels- und Einkaufszentrum für Kundschaft aus beiden Ländern. Die Nachbarstadt Reynosa auf der mexikanischen Seite ist über eine Brücke erreichbar. Die große Mehrheit der Bevölkerung hat mexikanische Wurzeln, und Spanisch ist im Alltag allgegenwärtig.

Sehenswürdigkeiten in McAllen

Quinta Mazatlán, ein Herrenhaus im Adobe-Stil aus den 1930er-Jahren, ist heute ein Naturzentrum mit Waldwegen, in denen man Vögel und Schmetterlinge beobachten kann. Das McAllen Nature Center und der nahegelegene Santa Ana National Wildlife Refuge zählen zu den Stationen des World Birding Center, eines Netzes von Naturschutzgebieten im Valley. Das International Museum of Arts & Science zeigt Volkskunst aus Mexiko und naturwissenschaftliche Ausstellungen. In Downtown laden die Main Street und der Archer Park zum Bummeln ein. In der Weihnachtszeit gehört die große Parade zu den Höhepunkten.

Essen und Ausgehen in McAllen

Die Küche des Valley ist Tex-Mex in seiner ursprünglichsten Form: Fajitas, Barbacoa am Sonntagmorgen, Tamales, Carne guisada und Breakfast Tacos. Dazu kommen Raspas, geschabtes Eis mit Fruchtsirup, und frische Grapefruitsäfte. Eine kleine Ausgehmeile bildet die 17th Street in Downtown mit Bars, Livemusik und Lokalen, die bis spät geöffnet haben. Einkaufszentren und Outlet-Malls locken zahlreiche Besucher aus Mexiko an.

Natur im Rio Grande Valley

Das Valley liegt an der Grenze zweier Klimazonen und ist deshalb ungewöhnlich artenreich: Hunderte Vogelarten wurden hier beobachtet, darunter viele, die nördlich davon nicht vorkommen. Im Bentsen-Rio Grande Valley State Park führen Wege durch Galeriewälder am Fluss, und von einem Beobachtungsturm verfolgt man im Herbst den Zug der Greifvögel. Die Edinburg Scenic Wetlands und der Estero Llano Grande State Park in Weslaco gehören ebenfalls zum World Birding Center. Schmetterlingsfreunde besuchen das National Butterfly Center in Mission, wo zahlreiche Falterarten flattern.

Unterwegs in McAllen und beste Reisezeit

Der McAllen International Airport liegt nur wenige Minuten südlich von Downtown und hat Verbindungen nach Houston und Dallas. Busse fahren im Stadtgebiet, für Naturparks ist ein Auto praktisch. Beste Reisezeit ist der Winter, wenn viele Rentner aus dem Norden als „Winter Texans“ kommen und Zugvögel rasten; der Sommer ist sehr heiß. Ausflüge führen nach South Padre Island an den Golf, zum Bentsen-Rio Grande Valley State Park und in die historische Kleinstadt Roma. Für Fahrten nach Reynosa sollte man die aktuellen Sicherheitshinweise beachten, da der Bundesstaat Tamaulipas als Risikogebiet gilt.