Laredo

Por los puentes sobre el Río Grande circulan cada día miles de camiones: Laredo es el paso fronterizo terrestre con mayor tráfico comercial entre Estados Unidos y México. Pero un viaje a Laredo también revela una ciudad histórica con pasado colonial español, en la que por la calle se oye casi tanto español como inglés.

Siete banderas y una república propia

Laredo fue fundada en 1755 por Tomás Sánchez como asentamiento español y es, por tanto, una de las ciudades más antiguas a orillas del Río Grande. Tras la guerra entre México y Estados Unidos, el río pasó a ser frontera en 1848; muchos habitantes se trasladaron a la orilla sur y fundaron Nuevo Laredo. Una singularidad es la efímera República del Río Grande de 1840, cuya capital fue Laredo; de ahí la expresión de las «siete banderas» bajo las que estuvo la ciudad. Hoy, la mayor parte de la población es de origen mexicano-estadounidense.

Qué ver en Laredo

El centro histórico, en torno a la Plaza San Agustín con la catedral de San Agustín, conserva el encanto de la época colonial. Justo al lado se encuentra el Republic of the Rio Grande Museum, en un sencillo edificio del siglo XIX. El Laredo College recuerda la historia militar de la ciudad con los terrenos del antiguo Fort McIntosh. El Lake Casa Blanca International State Park, en el este de la ciudad, ofrece pesca, zonas de picnic y senderos. Muchos visitantes pasean por la San Bernardo Avenue, con sus tiendas de artesanía mexicana. Si quieres naturaleza, en el Río Grande podrás observar aves que solo se encuentran en el sur de Texas.

Dónde y qué comer en Laredo

La gastronomía está profundamente arraigada en la cultura fronteriza. En las cartas figuran fajitas, cabrito (cabrito asado), tamales y menudo, además de tacos de desayuno con machacado, carne de res seca con huevo. En Navidad se preparan grandes cantidades de tamales. Por la noche la gente se reúne en locales del centro o a lo largo de las avenidas principales; la vida nocturna es más familiar que desenfrenada.

Frontera y comercio en el día a día

La frontera marca la vida cotidiana. Por varios puentes internacionales van y vienen familias, estudiantes y trabajadores entre ambas ciudades, y largas filas de camiones se acumulan en las instalaciones aduaneras. En el centro, cerca del puente, se suceden comercios que atienden sobre todo a clientes de México, desde ropa hasta electrónica. Si quieres entender la cultura de la frontera, visita el Villa Antigua Border Heritage Museum, junto al río. La música de conjunto y tejano que suena en muchos locales te recuerda que aquí dos países se funden en una sola región.

Fiestas, cómo llegar y mejor época para viajar

El gran momento del año es la Washington's Birthday Celebration, en febrero, una de las mayores fiestas de este tipo en Estados Unidos. Dura varias semanas e incluye desfiles, una ceremonia de Pocahontas, un baile colonial con trajes suntuosos y el encuentro simbólico de niños de Laredo y Nuevo Laredo en el puente. El Aeropuerto Internacional de Laredo tiene conexiones con Dallas y Houston; San Antonio queda unas dos horas y media en coche hacia el norte. La mejor época para viajar es el invierno, cuando el clima es suave; el verano es muy caluroso. Si quieres cruzar la frontera hacia Nuevo Laredo, consulta antes las recomendaciones de seguridad actuales, ya que el estado de Tamaulipas figura como zona de riesgo.