Charleston

Casas de colores pastel junto al puerto, campanarios, farolas de gas y calles empedradas: pocas ciudades estadounidenses han conservado tanto de su pasado. Unas vacaciones en Charleston, la «Ciudad Santa» de Carolina del Sur, combinan la arquitectura del siglo XVIII con una excelente cocina sureña, playas y una historia que no esconde sus capítulos más oscuros.

Riqueza, esclavitud y Guerra Civil

Fundada en 1670 por colonos ingleses y bautizada en honor del rey Carlos II, Charles Town se convirtió en una de las ciudades más ricas de Norteamérica gracias a las plantaciones de arroz y añil. Esa prosperidad se sustentaba en el trabajo de personas esclavizadas: gran parte de los africanos llevados a la fuerza a Norteamérica entró al país a través de Charleston. En 1861 se dispararon en Fort Sumter, a la entrada del puerto, los primeros tiros de la Guerra Civil. Terremotos, incendios y huracanes golpearon la ciudad una y otra vez, pero sus habitantes lograron pronto que se protegiera el patrimonio: en 1931, Charleston fue la primera ciudad de EE. UU. en aprobar una ordenanza para proteger sus barrios históricos.

Qué ver en Charleston

Rainbow Row, en East Bay Street, es el rincón más fotografiado, y The Battery, con el White Point Garden, el clásico paseo junto al agua. En el French Quarter y en Church Street se alzan iglesias y casas de la época colonial; las single houses, con terrazas laterales llamadas piazzas, son típicas de la ciudad. El International African American Museum, en Gadsden's Wharf, donde antaño atracaban los barcos negreros, cuenta la historia de la deportación y de sus consecuencias. Unos ferris llevan a los visitantes a Fort Sumter. Fuera de la ciudad hay plantaciones como Middleton Place, Magnolia o McLeod, que cada vez abordan más también la vida de las personas esclavizadas.

Comer en Charleston: cocina del Lowcountry

Charleston es una de las mejores ciudades de Estados Unidos para comer. Entre los clásicos están el shrimp and grits (camarones con sémola de maíz), la she-crab soup con huevas de cangrejo, el hoppin' John de arroz y caupí, y el Lowcountry boil con gambas, maíz, salchicha y patatas. Las tradiciones gullah, herencia de los descendientes de personas esclavizadas, marcan la cocina hasta hoy. En otoño e invierno se celebran las oyster roasts. King Street es la calle de tiendas y de ocio, con bares, azoteas y cocktail lounges; en el histórico City Market, mujeres gullah venden cestas trenzadas con hierba dulce.

Barrios e islas en los alrededores de Charleston

Además del casco antiguo, otros barrios merecen una visita: Upper King, en el norte de la península, es el territorio de los bares y restaurantes de moda, y Harleston Village, en torno al Colonial Lake, es más tranquilo. Por el imponente puente Arthur Ravenel Jr., un puente atirantado que también se puede cruzar a pie, se llega a Mount Pleasant, donde en Patriots Point está el portaaviones museo USS Yorktown. En las Sea Islands viven los gullah geechee, cuya lengua y cultura tienen raíces en África occidental. Fort Moultrie, en Sullivan's Island, recuerda la guerra de Independencia.

Cómo moverse por Charleston y mejor época para viajar

El Aeropuerto Internacional de Charleston está en North Charleston, a unos 20 minutos del casco antiguo. La península se recorre bien a pie, en bici o con los autobuses lanzadera gratuitos DASH. La mejor época para viajar es la primavera, con las azaleas en flor y el festival de artes Spoleto Festival USA, de finales de mayo a junio, así como el otoño. El verano es bochornoso y de junio a noviembre hay riesgo de temporada de huracanes. A media hora se llega a playas como Folly Beach, Isle of Palms y Sullivan's Island.