Baton Rouge

En 1699, exploradores franceses encontraron aquí un poste pintado de rojo que separaba los territorios de caza de dos pueblos indígenas: el «bâton rouge». Un viaje a Baton Rouge te lleva a la capital de Luisiana, a orillas del Mississippi, donde se dan cita el capitolio más alto de Estados Unidos, el deporte universitario y la cocina de los cajunes y los criollos.

Bajo siete banderas

Pocas ciudades han cambiado tantas veces de dueño: franceses, británicos y españoles, brevemente la independiente República de Florida Occidental, después Estados Unidos y la Confederación. En 1849 Baton Rouge se convirtió en la capital de Luisiana. A comienzos de la década de 1930, el populista gobernador Huey Long hizo construir el nuevo Capitolio, y en 1935 fue asesinado a tiros precisamente en ese edificio. Más tarde, las refinerías de petróleo y las plantas químicas a lo largo del río convirtieron la ciudad en un centro industrial, mientras que la Universidad Estatal de Luisiana (LSU) marca la vida cultural.

Qué ver en Baton Rouge

El Capitolio Estatal de Luisiana, de estilo art déco, mide unos 140 metros de altura; el mirador del piso 27 ofrece una amplia vista del Mississippi, y en los pasillos todavía se ven agujeros de bala de 1935. El Antiguo Capitolio, un pequeño castillo neogótico con cúpula de vidrieras de colores, alberga un museo de historia política. A orillas del río se encuentra el USS Kidd, un destructor de la Segunda Guerra Mundial. El LSU Rural Life Museum muestra la vida rural del siglo XIX, y el Shaw Center for the Arts, arte contemporáneo. En el campus de la LSU vive Mike the Tiger, un tigre de verdad que hace de mascota y que tiene su propio recinto.

Comer y salir en Baton Rouge

Gumbo, jambalaya, étouffée y boudin: la cocina del sur de Luisiana es sabrosa y contundente. En primavera es temporada de crawfish boils, con cangrejos de río hervidos, maíz y patatas que se comen con las manos en largas mesas. Los po'boys de camarones o de ostras fritos se encuentran casi en cada esquina. Por la noche, la gente se reúne en los bares del Downtown Development District, a lo largo de la Third Street, o en los alrededores del campus, en Tigerland. Los sábados de fútbol americano, las fiestas tailgate frente al Tiger Stadium figuran entre los eventos más ruidosos del deporte universitario.

Fiestas y música en Baton Rouge

Baton Rouge celebra el Mardi Gras de forma algo más tranquila que Nueva Orleans, con desfiles propios como la Spanish Town Parade, conocida por sus carrozas satíricas y sus flamencos rosas. En primavera, el Baton Rouge Blues Festival atrae a los aficionados, ya que la ciudad tiene su propia tradición de swamp blues, con músicos como Slim Harpo. En Adviento, el centro se ilumina con instalaciones de luces. Los pubs y bares de Government Street y de Mid City ofrecen música en vivo durante todo el año, del blues al zydeco.

Cómo moverte por Baton Rouge y cuándo viajar

El aeropuerto metropolitano de Baton Rouge está al norte de la ciudad; el aeropuerto internacional de Nueva Orleans queda a aproximadamente una hora en coche. Hay autobuses dentro de la ciudad, aunque conviene alquilar un coche. La mejor época para viajar va del otoño a la primavera: en verano hace un calor bochornoso y la temporada de huracanes dura de junio a noviembre. Entre las excursiones posibles están las plantaciones a lo largo de la River Road, como Oak Alley o la plantación Whitney, centrada en la historia de la esclavitud, y la cuenca del Atchafalaya, el mayor humedal fluvial de Estados Unidos.