Extremadura

Entre Madrid y la frontera portuguesa se extiende una de las regiones más tranquilas de España, donde las cigüeñas anidan en los campanarios y los cerdos buscan bellotas bajo las encinas. Unas vacaciones en Extremadura te llevan a teatros romanos, callejuelas medievales y los pueblos natales de aquellos conquistadores que conquistaron América.

Paisaje: dehesa y valles fluviales

Extremadura está formada por las provincias de Cáceres y Badajoz y tiene una población escasa. Lo típico es la dehesa, un paisaje de pastos con claros bosques de encinas y alcornoques, donde pastan cerdos ibéricos, ovejas y toros de lidia. En el norte, los valles del Jerte, famoso por la floración de los cerezos en marzo y abril, y de La Vera, con sus campos de pimientos y tabaco, llegan hasta la sierra de Gredos. El Parque Nacional de Monfragüe, a orillas del Tajo, es una de las zonas de cría más importantes de Europa para el buitre negro, el águila imperial ibérica y la cigüeña negra. En el sur, el Guadiana atraviesa amplias llanuras donde se cultivan arroz y tomates.

Qué ver en Extremadura: Mérida y Cáceres

Mérida, la capital, fue fundada en el 25 a. C. como Emerita Augusta y fue capital de la provincia romana de Lusitania. El teatro romano, que cada verano acoge un festival de teatro clásico, el anfiteatro, el largo puente sobre el Guadiana, el templo de Diana y el acueducto de Los Milagros forman uno de los mayores conjuntos arqueológicos de España; el Museo Nacional de Arte Romano fue diseñado por Rafael Moneo. Cáceres conserva un casco antiguo amurallado con palacios nobiliarios y torres defensivas apenas alterado por construcciones modernas; ha servido a menudo de escenario cinematográfico, entre otras producciones para Juego de tronos. Ambas ciudades son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Trujillo, Plasencia y Guadalupe

Entre los destinos más conocidos de Extremadura está Trujillo, ciudad natal de Francisco Pizarro, el conquistador del Perú. En la Plaza Mayor se alza su estatua ecuestre, y sobre ella, un castillo árabe. El monasterio de Guadalupe, con su Virgen, fue uno de los principales destinos de peregrinación de España y también es Patrimonio de la Humanidad. Plasencia tiene dos catedrales construidas una junto a otra y es el punto de partida para visitar el valle del Jerte. A Zafra, en el sur, se la compara a menudo con Sevilla por sus dos plazas y sus casas blancas. Badajoz, la ciudad más grande, está justo en la frontera con Portugal y cuenta con una extensa fortaleza árabe, la Alcazaba. Don Benito y Almendralejo son centros agrícolas; Almendralejo es la capital de la zona vinícola Ribera del Guadiana, donde también se produce cava.

Jamón, torta del Casar y pimentón

La cocina extremeña es de raíz rural. El jamón ibérico de bellota de la dehesa, bajo la denominación de origen Dehesa de Extremadura, está considerado uno de los mejores de España. La torta del Casar es un queso cremoso de oveja al que se le corta la corteza para sacar con una cuchara el interior blando y acompañarlo con pan. De La Vera procede el pimentón ahumado, un pimiento molido que lleva el chorizo y las migas extremeñas. La caldereta de cordero, un guiso de cordero, y los platos de caza están muy extendidos.

Cómo llegar y mejor época para viajar

El pequeño aeropuerto de Badajoz tiene pocas conexiones nacionales, y la mayoría de los visitantes llegan por Madrid o Sevilla. Una nueva línea ferroviaria conecta Badajoz, Mérida y Plasencia con trenes más rápidos, pero para muchos destinos el coche sigue siendo lo más práctico. La mejor época para viajar son la primavera y el otoño: en verano la región es una de las más calurosas de España, mientras que en marzo y abril florece el valle del Jerte y la dehesa está verde.