Castilla-La Mancha

En la llanura de La Mancha, Cervantes hizo luchar a su caballero Don Quijote contra molinos de viento, y los molinos siguen en pie sobre las colinas. Unas vacaciones en Castilla-La Mancha combinan el patrimonio mundial de Toledo y Cuenca con interminables viñedos, flores de azafrán y un queso de oveja conocido en todo el mundo con el nombre de manchego.

Una amplia meseta al sur de Madrid

La comunidad autónoma rodea la región de Madrid casi en forma de herradura y se extiende desde la Sierra de Ayllón, en el norte, hasta Sierra Morena, en el sur. Se compone de las provincias de Toledo, Ciudad Real, Cuenca, Albacete y Guadalajara. El corazón de la región es La Mancha, una meseta llana situada a unos 600-700 metros de altitud, cuyo nombre procede probablemente de la palabra árabe para tierra seca. Aquí se encuentra una de las mayores extensiones continuas de viñedo del mundo. Hacia el este el paisaje se vuelve montañoso: la Serranía de Cuenca tiene formaciones calizas caprichosas como la Ciudad Encantada y el nacimiento del Tajo. En el Parque Nacional de las Tablas de Daimiel hay un humedal con aves acuáticas, en las Lagunas de Ruidera se suceden lagos de color turquesa, y en los Montes de Toledo y el Parque Nacional de Cabañeros viven ciervos, buitres negros y águilas imperiales.

Toledo: ciudad de las tres culturas

Toledo se alza sobre una roca que el Tajo rodea en un estrecho meandro. La ciudad fue capital de los visigodos, más tarde un importante centro del Al-Ándalus musulmán y, por último, residencia de los reyes de Castilla. Cristianos, musulmanes y judíos convivieron aquí durante siglos, algo que se refleja en la arquitectura: en la catedral gótica cuelgan obras de El Greco, las sinagogas de Santa María la Blanca y del Tránsito muestran yeserías mudéjares, y la pequeña mezquita del Cristo de la Luz data del año 999. El Greco vivió y trabajó en Toledo; su cuadro El entierro del conde de Orgaz se encuentra en la iglesia de Santo Tomé. El Alcázar, que domina la ciudad, alberga el Museo del Ejército. El casco antiguo es Patrimonio Mundial de la UNESCO y se llega desde Madrid en tren de alta velocidad en aproximadamente media hora.

Qué ver en Castilla-La Mancha: Cuenca y la Ruta de Don Quijote

Cuenca es la segunda ciudad Patrimonio Mundial de la región. Sus casas colgadas, las Casas Colgadas, sobresalen con balcones de madera sobre la hoz del Huécar, y en una de ellas un museo muestra arte abstracto español. La catedral está considerada una de las primeras construcciones góticas de España. Entre los destinos más conocidos de Castilla-La Mancha figura además la Ruta de Don Quijote: Consuegra y Campo de Criptana tienen hileras de molinos de viento blancos, El Toboso la casa de Dulcinea, y en Almagro se encuentra el Corral de Comedias, un teatro del siglo XVII donde en julio se celebra un festival de teatro clásico. Sigüenza, en la provincia de Guadalajara, tiene una catedral fortificada y un parador en un castillo; Alarcón, una fortaleza sobre un meandro del río.

Las ciudades: Albacete, Ciudad Real y Talavera

Albacete es la ciudad más grande de la región, una ciudad administrativa y comercial con tradición cuchillera; un museo propio está dedicado a las navajas, y en septiembre la ciudad celebra una gran feria. Talavera de la Reina es famosa por su cerámica, cuyos azulejos azules y amarillos decoran iglesias y estaciones de toda España y que, junto con la cerámica de Puebla de México, figura como patrimonio cultural inmaterial. Ciudad Real y Guadalajara son capitales de provincia con pequeños centros históricos. Tomelloso y Alcázar de San Juan son ciudades del vino: en Tomelloso hay antiguas bodegas excavadas en cuevas bajo muchas casas, y Alcázar de San Juan es un importante nudo ferroviario.

Manchego, azafrán y vino

El queso manchego se elabora con leche de oveja manchega y se reconoce por su corteza con dibujo de pleita. El azafrán de La Mancha se considera uno de los de mayor calidad del mundo; en octubre y noviembre las flores moradas del croco se recogen a mano, y en Consuegra se celebra entonces una fiesta del azafrán. Platos típicos son el pisto manchego, un guiso de tomate, pimiento y calabacín, las gachas de harina y pimentón, las migas de pan frito y los platos de caza de los Montes de Toledo. En Semana Santa hay torrijas, y con el café en Toledo se toma mazapán. Las zonas vinícolas de La Mancha y Valdepeñas producen grandes cantidades de vino tinto y blanco, a menudo con una buena relación calidad-precio.

Cómo llegar y mejor época para viajar

La mayoría de los visitantes llega por el aeropuerto de Madrid-Barajas. Los trenes AVE conectan Madrid con Toledo, Cuenca, Ciudad Real, Puertollano, Guadalajara y Albacete. Para visitar los molinos y los pueblos conviene tener coche. La mejor época para viajar son la primavera y el otoño. En verano hace mucho calor en la meseta; en invierno puede helar por la noche, y Toledo resulta especialmente fotogénica con el aire limpio del invierno.