Kastilien-La Mancha

In der Ebene der Mancha ließ Cervantes seinen Ritter Don Quijote gegen Windmühlen kämpfen – und die Mühlen stehen noch immer auf den Hügeln. Ein Urlaub in Kastilien-La Mancha verbindet das Welterbe von Toledo und Cuenca mit endlosen Weinfeldern, Safranblüten und Schafskäse, der weltweit unter dem Namen Manchego bekannt ist.

Eine weite Hochebene südlich von Madrid

Die autonome Gemeinschaft umschließt die Region Madrid fast hufeisenförmig und reicht von der Sierra de Ayllón im Norden bis zur Sierra Morena im Süden. Sie besteht aus den Provinzen Toledo, Ciudad Real, Cuenca, Albacete und Guadalajara. Herzstück ist die Mancha, eine flache Hochebene auf etwa 600 bis 700 Metern, deren Name vermutlich auf das arabische Wort für trockenes Land zurückgeht. Hier befindet sich eine der größten zusammenhängenden Rebflächen der Welt. Im Osten wird es bergig: Die Serranía de Cuenca hat bizarre Kalkformationen wie die Ciudad Encantada und die Quelle des Tajo. Im Nationalpark Las Tablas de Daimiel liegt ein Feuchtgebiet mit Wasservögeln, in den Lagunen von Ruidera reihen sich türkisfarbene Seen aneinander, und in den Montes de Toledo und im Nationalpark Cabañeros leben Hirsche, Mönchsgeier und Kaiseradler.

Toledo: Stadt der drei Kulturen

Toledo liegt auf einem Felsen, den der Tajo in einer engen Schleife umfließt. Die Stadt war Hauptstadt der Westgoten, später ein wichtiges Zentrum des maurischen Al-Andalus und schließlich Residenz der kastilischen Könige. Christen, Muslime und Juden lebten hier jahrhundertelang neben- und miteinander, was sich in der Architektur zeigt: In der gotischen Kathedrale hängen Werke von El Greco, die Synagogen Santa María la Blanca und El Tránsito zeigen Mudéjar-Stuck, die kleine Moschee Cristo de la Luz stammt aus dem Jahr 999. El Greco lebte und arbeitete hier; sein Gemälde Das Begräbnis des Grafen von Orgaz hängt in der Kirche Santo Tomé. Der Alcázar über der Stadt beherbergt das Armeemuseum. Die Altstadt ist UNESCO-Welterbe und mit dem Hochgeschwindigkeitszug von Madrid aus in rund einer halben Stunde zu erreichen.

Sehenswürdigkeiten in Kastilien-La Mancha: Cuenca und die Route des Quijote

Cuenca ist die zweite Welterbestadt der Region. Ihre hängenden Häuser, die Casas Colgadas, kragen mit Holzbalkonen über die Schlucht des Huécar, in einem davon zeigt ein Museum abstrakte spanische Kunst. Die Kathedrale gilt als eines der frühesten gotischen Bauwerke Spaniens. Zu den bekanntesten Kastilien-La Mancha Reiseziele gehört außerdem die Ruta de Don Quijote: Consuegra und Campo de Criptana haben Reihen weißer Windmühlen, El Toboso das Haus der Dulcinea, und in Almagro steht der Corral de Comedias, ein Theaterhof aus dem 17. Jahrhundert, in dem im Juli ein Festival für klassisches Theater stattfindet. Sigüenza in der Provinz Guadalajara hat eine wehrhafte Kathedrale und einen Parador in einer Burg, Alarcón eine Festung über einer Flussschleife.

Die Städte: Albacete, Ciudad Real und Talavera

Albacete ist die größte Stadt der Region, eine Verwaltungs- und Handelsstadt mit Messerschmiedtradition; ein eigenes Museum widmet sich den Klappmessern, und im September feiert die Stadt eine große Messe. Talavera de la Reina ist für Keramik berühmt, deren blau-gelbe Kacheln Kirchen und Bahnhöfe in ganz Spanien schmücken und die gemeinsam mit der mexikanischen Puebla-Keramik als immaterielles Kulturerbe gilt. Ciudad Real und Guadalajara sind Provinzhauptstädte mit kleinen historischen Zentren. Tomelloso und Alcázar de San Juan sind Weinstädte: In Tomelloso liegen unter vielen Häusern alte Höhlenkeller, Alcázar de San Juan ist ein wichtiger Eisenbahnknoten.

Manchego, Safran und Wein

Der Queso manchego wird aus der Milch der Manchega-Schafe hergestellt und ist an seiner Rinde mit Flechtmuster zu erkennen. Safran aus der Mancha gilt als einer der hochwertigsten der Welt; im Oktober und November werden die violetten Krokusblüten von Hand gepflückt, in Consuegra findet dann ein Safranfest statt. Typische Gerichte sind Pisto manchego, ein Schmorgericht aus Tomaten, Paprika und Zucchini, Gachas aus Mehl und Paprika, Migas aus gebratenen Brotkrumen und Wildgerichte aus den Montes de Toledo. Zu Ostern gibt es Torrijas, zum Kaffee in Toledo Marzipan. Die Weinbaugebiete La Mancha und Valdepeñas liefern große Mengen Rot- und Weißwein, oft mit gutem Preis-Leistungs-Verhältnis.

Anreise und beste Reisezeit

Die meisten Besucher kommen über den Flughafen Madrid-Barajas. AVE-Züge verbinden Madrid mit Toledo, Cuenca, Ciudad Real, Puertollano, Guadalajara und Albacete. Für die Windmühlen und Dörfer ist ein Auto sinnvoll. Die beste Reisezeit sind Frühling und Herbst. Im Sommer wird es auf der Hochebene sehr heiß, im Winter kann es nachts frieren; Toledo ist bei klarer Winterluft besonders fotogen.