Narrenturm

El Narrenturm (Torre de los Locos), en el barrio vienés de Alsergrund, es un edificio arquitectónicamente único que se construyó entre 1783 y 1784 bajo el emperador José II. Concebido en origen como institución psiquiátrica pública, este edificio circular de cinco plantas alojó hasta 1869 a personas con enfermedades mentales. Su peculiar forma redonda, con un diámetro de unos 40 metros y un patio interior central dividido por un cuerpo intermedio para el personal de vigilancia, le valió entre la gente el apodo de «el bizcocho de Kaiser Joseph» (Kaiser Josephs Gugelhupf). El origen exacto del diseño es objeto de debate entre los historiadores: mientras que algunas fuentes mencionan al arquitecto de la corte Isidore Canevale o al maestro de obras Joseph Gerl, a menudo se sospecha que fue el propio José II quien trazó los planos, posiblemente para plasmar en la construcción el aislamiento individual de los pacientes como principio terapéutico.

Tras su cierre como manicomio, el edificio se destinó a distintos usos hasta que en 1971 se cedió a la Colección Patológico-Anatómica, que desde 2012 forma parte del Museo de Historia Natural de Viena. Hoy los visitantes pueden conocer la sustancia histórica de la torre, restaurada mediante una amplia rehabilitación integral en la década de 2010. La fachada, con su característico revoque almohadillado, y la estrecha estructura de celdas recuerdan la época en que aquí se alojaban hasta 250 pacientes en pequeñas cámaras con rejas. En el interior se conservan restos del equipamiento original, como argollas de hierro para sujetar a los pacientes y ventanas estrechas que reflejan el antiguo carácter aislado del recinto.

El edificio está considerado un lugar importante de la historia de la medicina, ya que fue una de las primeras instalaciones construidas exclusivamente para tratar enfermedades mentales. Además de documentos históricos, la colección de la torre incluye hoy una colección de moulages médicos de relevancia mundial, utilizada con fines formativos. El Narrenturm es así no solo un testimonio de la reforma sanitaria josefina, sino también un monumento a la evolución de la psiquiatría en Europa, donde se pasó del simple encierro a la atención médica y a métodos de tratamiento más humanos.