Narrenturm

Der Narrenturm im Wiener Alsergrund ist ein architektonisch einzigartiges Gebäude, das von 1783 bis 1784 unter Kaiser Joseph II. errichtet wurde. Ursprünglich als öffentliche psychiatrische Anstalt konzipiert, diente der fünfstöckige Ringbau bis 1869 der Unterbringung psychisch kranker Menschen. Die ungewöhnliche runde Form mit einem Durchmesser von etwa 40 Metern und einem zentralen Innenhof, der durch einen Mitteltrakt für das Wachpersonal geteilt ist, verlieh dem Bauwerk im Volksmund den Spitznamen „Kaiser Josephs Gugelhupf“. Die genaue Herkunft des Entwurfs ist historisch umstritten; während manche Quellen den Hofarchitekten Isidore Canevale oder den Baumeister Joseph Gerl nennen, wird oft vermutet, dass Kaiser Joseph II. selbst die Pläne entworfen hat, möglicherweise um die Vereinzelung der Patienten als therapeutisches Prinzip baulich umzusetzen.

Nach seiner Schließung als Irrenanstalt wurde das Gebäude für verschiedene Zwecke genutzt, bevor es 1971 der Pathologisch-anatomischen Sammlung übergeben wurde, die seit 2012 zum Naturhistorischen Museum Wien gehört. Besucher können heute die historische Substanz des Turms erleben, der durch eine umfassende Generalsanierung in den 2010er-Jahren restauriert wurde. Die Fassade mit ihrer charakteristischen Putzquaderung und die enge Zellenstruktur erinnern an die Zeit, in der hier bis zu 250 Patienten in kleinen, vergitterten Kammern untergebracht waren. Im Inneren finden sich Reste der ursprünglichen Ausstattung, wie eiserne Ringe zur Fixierung und schmale Fenster, die den einstigen Charakter als abgeschirmte Einrichtung widerspiegeln.

Das Gebäude gilt als wichtiger Ort der Medizingeschichte, da es eine der frühesten Einrichtungen war, die ausschließlich für die Behandlung psychischer Erkrankungen errichtet wurden. Die Sammlung im Turm umfasst heute neben historischen Dokumenten auch eine weltweit bedeutende Kollektion von medizinischen Moulagen, die zur Ausbildung dienen. Der Narrenturm steht somit nicht nur als Zeugnis der josephinischen Gesundheitsreform, sondern auch als Mahnmal für die Entwicklung der Psychiatrie in Europa, wo der Übergang vom bloßen Einsperren hin zu medizinischer Betreuung und humaneren Behandlungsmethoden vollzogen wurde.