Ducal Crypt, Vienna

La Cripta Ducal se encuentra bajo el coro central de la Catedral de San Esteban de Viena y constituye la parte más antigua de sus catacumbas. El duque Rodolfo IV la mandó construir hacia 1363, y con el tiempo se convirtió en uno de los panteones familiares más importantes de los Habsburgo. En origen, el espacio constaba de una zona rectangular abovedada a la que se accedía por una empinada escalera. Tras el entierro de un archiduque en 1566, la cripta cayó en el olvido hasta que fue redescubierta por casualidad en 1645. Posteriormente, el rey Fernando IV impulsó la llamada sepultura separada, por la cual las vísceras o los corazones de los difuntos se depositaban aquí, mientras que los cuerpos reposaban en otras cámaras funerarias. Esta práctica hizo que entre 1654 y 1878 los restos mortales de 56 miembros de los Habsburgo fueran enterrados en la cripta en forma de urnas.

La configuración arquitectónica de la cripta fue cambiando a lo largo de los siglos. En la década de 1750, María Teresa ordenó ampliarla con una sala ovalada y trasladar los restos de sus antepasados a nuevos sarcófagos de metal. Hoy el conjunto se presenta como una combinación de espacios rectangulares y ovalados, renovados y remodelados en 1956 y 1967. Aquí puedes admirar los sarcófagos de metal de importantes soberanos como el emperador Matías, Leopoldo I y María Teresa. Además, en nichos tras rejas se conservan las urnas de cobre con las vísceras o los corazones de los Habsburgo, que estaban envueltos en paños de seda y conservados en alcohol.

Junto con la Cripta de los Capuchinos, la Cripta Ducal está considerada uno de los monumentos más importantes de la historia europea. En un espacio muy reducido alberga una colección única de restos mortales de gobernantes austriacos y de sus familias, que abarca desde el siglo XVII hasta el XIX. El lugar documenta no solo las tradiciones funerarias de la Casa de Habsburgo, sino también la evolución histórica de la conservación de cadáveres y del protocolo cortesano. Para los visitantes, es una impresionante ventana a la historia dinástica de Viena y a las costumbres religiosas y políticas de siglos pasados.