HMVS Cerberus

El HMVS Cerberus fue un monitor británico de la clase del mismo nombre, botado en 1868 y destinado a la defensa costera de la colonia australiana de Victoria. En una época en la que, tras la guerra de Crimea, en Australia y Nueva Zelanda se temía un ataque ruso, el buque sirvió sobre todo para proteger la capital, Melbourne. Su nombre procede del mítico perro infernal de tres cabezas, Cerbero. Como uno de los primeros grandes buques de guerra británicos, el Cerberus fue revolucionario, ya que funcionaba exclusivamente a vapor y prescindía de mástiles y aparejos. Este diseño permitió instalar el armamento pesado en dos torres dobles blindadas y giratorias. Los planos fueron obra de Edward James Reed, el ingeniero jefe de la Royal Navy, y los llevó a cabo el astillero Palmer Shipbuilding & Iron Co., en el río Tyne.

Para el largo traslado a Australia, el buque fue equipado en el Chatham Dockyard con una cubierta superior provisional, costados elevados y tres mástiles para velas, con el fin de mejorar su navegabilidad. Al mando del teniente Panter, el Cerberus viajó por el canal de Suez hasta el océano Índico, y fue necesario repostar carbón con regularidad en puertos como Gibraltar, Malta, Adén y Galle. Debido al alcance limitado de las máquinas de vapor de la época y al casco de poco calado, la travesía fue exigente, pero el buque llegó sin contratiempos a Melbourne el 9 de abril de 1871. Allí patrulló durante años la bahía de Port Phillip y en 1901 fue incorporado a las fuerzas armadas de la recién fundada Commonwealth. Más tarde sirvió como depósito flotante de municiones y, con el nombre de Platypus II, se utilizó como almacén de suministros para los submarinos australianos.

Tras la disolución de la unidad de submarinos, el buque fue vendido en 1924 para su desguace. Se retiraron algunas planchas de blindaje antes de que, en 1926, el casco pasara a manos de las autoridades municipales para servir como rompeolas. El 2 de septiembre de 1926, el Cerberus fue hundido en aguas de tres metros de profundidad en Half Moon Bay, frente a Black Rock. Hoy los restos del naufragio siguen allí, aunque están muy oxidados y en mal estado. Tras una fuerte tormenta que en 1993 destruyó partes estructurales del casco, nació la iniciativa «Friends of the Cerberus», que trabaja por la estabilización del pecio. La organización espera obtener donaciones y fondos estatales para conservar uno de los últimos buques de este tipo que existen.