HMVS Cerberus

Die HMVS Cerberus war ein britischer Monitor der gleichnamigen Klasse, der 1868 vom Stapel lief und zur Küstenverteidigung der australischen Kolonie Victoria bestimmt war. In einer Zeit, in der nach dem Krimkrieg in Australien und Neuseeland die Angst vor einem russischen Angriff herrschte, diente das Schiff vor allem dem Schutz der Hauptstadt Melbourne. Der Name leitet sich vom mythischen dreiköpfigen Höllenhund Kerberos ab. Als eines der ersten größeren britischen Kriegsschiffe war die Cerberus revolutionär, da sie ausschließlich dampfgetrieben war und auf Masten und Takelage verzichtete. Diese Bauweise ermöglichte es, die schwere Bewaffnung in zwei gepanzerten, schwenkbaren Doppeltürmen unterzubringen. Die Pläne stammen von Edward James Reed, dem Chefkonstrukteur der Royal Navy, und wurden von der Werft Palmer Shipbuilding & Iron Co. am Tyne ausgeführt.

Für die lange Überführung nach Australien wurde das Schiff im Chatham Dockyard mit einem zeitweiligen Oberdeck, erhöhten Bordwänden und drei Masten für Segel ausgestattet, um die Seetüchtigkeit zu verbessern. Unter dem Kommando von Lieutenant Panter reiste die Cerberus über den Suezkanal in den Indischen Ozean, wobei regelmäßige Kohlenaufnahmen in Häfen wie Gibraltar, Malta, Aden und Galle notwendig waren. Aufgrund der begrenzten Reichweite der damaligen Dampfmaschinen und des flachen Rumpfs war die Reise anspruchsvoll, doch das Schiff erreichte am 9. April 1871 sicher Melbourne. Dort patrouillierte es jahrelang in der Port Phillip Bay und wurde 1901 in die Streitkräfte des neu gegründeten Commonwealth integriert. Später diente es als schwimmendes Munitionslager und wurde unter dem Namen Platypus II als Lager für Versorgungsgüter der australischen U-Boote genutzt.

Nach der Auflösung der U-Boot-Einheit wurde das Schiff 1924 zum Abwracken verkauft. Einige Panzerplatten wurden entfernt, bevor der Rumpf 1926 an Kommunalbehörden ging, um als Wellenbrecher zu dienen. Am 2. September 1926 wurde die Cerberus im drei Meter tiefen Wasser der Half Moon Bay vor Black Rock versenkt. Heute liegt das Wrack dort noch, ist jedoch stark verrostet und in schlechtem Zustand. Nach einem schweren Sturm, der 1993 tragende Teile des Rumpfes zerstörte, gründete sich die Initiative „Friends of the Cerberus“, die sich für die Stabilisierung des Wracks einsetzt. Die Organisation hofft auf Spenden sowie staatliche Mittel, um eines der letzten existierenden Schiffe dieses Typs zu erhalten.