Arthur Foss

Der Arthur Foss ist ein historisches Schleppboot, das 1889 in Portland im Bundesstaat Oregon als Wallowa gebaut wurde. Mit einer kommerziellen Dienstzeit von nahezu achtzig Jahren gilt das Schiff als eines der ältesten noch schwimmenden hölzernen Schlepper der Welt. Ursprünglich für die Oregon Railway & Navigation Company konstruiert, übernahm es die Aufgabe, Segelschiffe über die gefährliche Sandbank am Columbia River zu ziehen. Später diente es während des Klondike-Goldrauschs im Alaskagebiet und wurde schließlich Teil der Foss Launch & Tug Company, die das Boot in den 1930er-Jahren modernisierte und in Arthur Foss umbenannte. In dieser Zeit zog das Schiff unter anderem Lasten für den Bau bekannter Brücken in der Region.

Ein besonderer Abschnitt der Geschichte des Schiffes ist seine Rolle im Zweiten Weltkrieg. Nach der Lieferung eines Trockendocktors nach Pearl Harbor wurde der Schlepper zur Unterstützung des Baus militärischer Anlagen auf der Wake-Insel eingesetzt. Als im Dezember 1941 der Angriff auf Pearl Harbor erfolgte, verließ das Boot unter Befehl des Kapitäns die Insel ohne vorheriges Betanken, um einer Gefangennahme durch die Japaner zu entkommen. Die Besatzung bemalte das Schiff notdürftig dunkel und hielt Funkstille, während sie mit knappem Kraftstoffvorrat die lange Reise nach Honolulu antrat. Als letztes Schiff, das die Insel vor der japanischen Besetzung verlassen konnte, wurde der Arthur Foss anschließend von der US-Marine als Dohasan in Dienst gestellt. Nach dem Krieg kehrte er zur Foss Company zurück und zog bis 1968 Holzstämme in der Straße von Juan de Fuca, bevor er in den Ruhestand ging.

Heute wird das Schiff vom Northwest Seaport als Museumsschiff in Seattle bewahrt und ist am Historic Ships Wharf im Lake Union Park vertäut. Besucher können das Boot bei öffentlichen Touren an den meisten Sommerwochenenden oder nach Vereinbarung besichtigen. Die Freiwilligen haben das Interieur gereinigt und den Hauptmotor restauriert, sodass der Schlepper bis ins Jahr 2001 regelmäßig auf dem Puget Sound kreuzen konnte. Als National Historic Landmark und Seattle Landmark ist der Arthur Foss ein wichtiges Denkmal der maritimen Geschichte des pazifischen Nordwestens. Aktuelle Bemühungen zielen darauf ab, das Schiff in seinen Zustand der 1940er-Jahre zurückzuversetzen, um es wieder für Fahrten fit zu machen.