Washington

Der Bundesstaat Washington im äußersten Nordwesten der USA hat mit der gleichnamigen Hauptstadt an der Ostküste nur den Namen gemein. Eine Washington Reise führt zu Gletschervulkanen wie dem Mount Rainier, in gemäßigte Regenwälder voller Moos, über die Inselwelt des Puget Sound und in das trockene, sonnige Weinland im Osten. Mittendrin liegt Seattle, Heimat von Boeing-Werken, Amazon und Microsoft.

Landschaft: Vom Pazifik bis zur Steppe

Die Kaskadenkette teilt den Staat in zwei völlig unterschiedliche Welten. Westlich davon ist es feucht und grün, mit dichten Wäldern aus Douglasien und Riesenlebensbäumen. Die Olympic Peninsula birgt den Hoh Rain Forest, einen der wenigen gemäßigten Regenwälder der Welt, dazu wilde Pazifikstrände und schneebedeckte Gipfel. Der Puget Sound, ein verzweigter Meeresarm, ist mit Inseln übersät, darunter die San Juan Islands, wo Orcas beobachtet werden können. Östlich der Kaskaden liegt der Regenschatten: Hier erstrecken sich Weizenfelder, Obstplantagen und die bizarren Basaltschluchten der Channeled Scablands, geformt von eiszeitlichen Megaflutwellen.

Städte: Seattle und Umgebung

Seattle liegt zwischen Puget Sound und Lake Washington. Die Space Needle von 1962, der Pike Place Market mit fliegenden Fischen, das Museum of Pop Culture und die Glaskunst von Dale Chihuly gehören zum Programm. Viertel wie Capitol Hill, Fremont und Ballard haben eigene Charaktere; hier entstanden der Grunge-Sound und die Kaffeekette Starbucks. Auf der anderen Seite des Sees liegt Bellevue mit Glastürmen und Tech-Firmen, südlich Kent und die Hafenstadt Tacoma mit dem Museum of Glass. Everett im Norden beherbergt eines der größten Gebäude der Welt, die Boeing-Fabrik, Bellingham ist ein entspanntes Universitätsstädtchen nahe der kanadischen Grenze. Vancouver in Washington liegt am Columbia River direkt gegenüber von Portland, Spokane im Osten am Spokane River mit Wasserfällen mitten in der Stadt.

Sehenswürdigkeiten in Washington

Der Mount Rainier ist mit rund 4.400 Metern der höchste Gipfel des Staates und von über zwei Dutzend Gletschern bedeckt; im Sommer blühen auf den Wiesen von Paradise Lupinen und Lilien. Der Mount St. Helens, der 1980 bei einem verheerenden Ausbruch seinen Gipfel verlor, lässt sich vom Johnston Ridge Observatory aus betrachten. Der North-Cascades-Nationalpark mit türkisfarbenen Seen wie dem Diablo Lake gehört zu den wildesten Washington Reiseziele. Fähren führen von Seattle nach Bainbridge Island oder zu den San Juan Islands. Leavenworth in den Kaskaden ist als bayerisches Dorf gestaltet und feiert Oktoberfest und Weihnachtsmarkt.

Geschichte und Kultur

Die Küste war Heimat zahlreicher indigener Völker wie der Duwamish und Suquamish, deren Häuptling Seattle der Stadt seinen Namen gab. Totempfähle und Holzkunst erinnern an diese Kulturen. Im 19. Jahrhundert kamen Holzfäller und Fischer, der Klondike-Goldrausch 1897 machte Seattle zum Ausgangshafen nach Alaska. Washington wurde 1889 Bundesstaat. Im 20. Jahrhundert brachten Boeing, später Microsoft und Amazon Wohlstand. Der Staat gilt als liberal, outdoor-begeistert und kaffeeverliebt. Olympia, die kleine Hauptstadt am Südende des Puget Sound, steht dabei deutlich im Schatten der Metropole.

Essen und Trinken

Lachs, häufig über Zedernholz gegrillt, ist das kulinarische Symbol des Nordwestens, dazu kommen Dungeness-Krabben, Austern und Venusmuscheln aus dem Puget Sound. Washington ist der größte Apfelproduzent der USA und nach California der zweitgrößte Weinproduzent; um Walla Walla und im Yakima Valley entstehen kräftige Rotweine. Das Yakima Valley liefert außerdem einen Großteil des amerikanischen Hopfens, was sich in zahlreichen Craft-Brauereien niederschlägt. Seattle selbst ist ohne Espresso kaum denkbar.

Anreise und beste Reisezeit

Seattle-Tacoma (SEA) wird direkt aus mehreren europäischen Städten angeflogen; Spokane hat einen Regionalflughafen. Der Amtrak Cascades verbindet Vancouver in Kanada über Seattle mit Portland, staatliche Fähren bedienen den Puget Sound. Die beste Reisezeit ist Juli bis September: Dann ist es meist trocken, und die Bergstraßen zu Mount Rainier und durch die North Cascades sind geöffnet. Herbst und Winter bringen im Westen viel Nieselregen, in den Bergen Schnee für Skigebiete wie Crystal Mountain.