North Carolina

Auf einer Düne bei Kitty Hawk hoben die Brüder Wright 1903 zum ersten Motorflug der Geschichte ab – nur einer von vielen Superlativen in North Carolina. Urlaub in North Carolina führt über den Blue Ridge Parkway in die Great Smoky Mountains, durch Tabak- und Universitätsstädte und an die schmale Inselkette der Outer Banks. Der Staat vereint Berge, Südstaatenkultur und Atlantik auf engem Raum.

Landschaft: Berge, Hügel und Barriereinseln

Im Westen liegen die höchsten Gipfel der Appalachen: Der Mount Mitchell ist mit gut 2.000 Metern der höchste Berg östlich des Mississippi. Die Great Smoky Mountains an der Grenze zu Tennessee sind der meistbesuchte Nationalpark der USA, bekannt für ihren blauen Dunst, Schwarzbären und die Synchronglühwürmchen im Frühsommer. Im Zentrum erstreckt sich das Piedmont mit seinen Städten, im Osten flaches Küstenland mit Flussmündungen und Sümpfen. Die Outer Banks sind eine Kette schmaler Sandinseln, die sich weit in den Atlantik wölben und gefürchtete Untiefen bilden; vor Cape Hatteras sanken so viele Schiffe, dass man vom „Friedhof des Atlantiks“ spricht.

Städte: Charlotte, das Research Triangle und Asheville

Charlotte ist nach New York eines der wichtigsten Bankenzentren der USA und Heimat der NASCAR Hall of Fame. Raleigh, die Hauptstadt, bildet mit Durham und Chapel Hill das Research Triangle, eine Region mit Spitzenuniversitäten wie Duke und UNC sowie vielen Technologiefirmen. Durham hat sich vom Tabakzentrum zu einer Stadt mit Restaurants in alten Lagerhallen gewandelt. Greensboro ist bekannt für die Sitzstreiks an der Woolworth-Imbisstheke 1960, Winston-Salem für das Herrnhuter Freilichtmuseum Old Salem. In den Bergen liegt Asheville mit Kunstszene, zahlreichen Craft-Brauereien und Art-déco-Bauten. An der Küste verbindet Wilmington eine historische Uferpromenade mit nahen Stränden, während Fayetteville vor allem durch den Militärstützpunkt Fort Bragg geprägt ist.

Sehenswürdigkeiten in North Carolina

Das Biltmore Estate in Asheville, ein Schloss im Stil der Loire-Renaissance, ist das größte Privathaus der USA und wurde für George Vanderbilt in den 1890er-Jahren errichtet. Der Blue Ridge Parkway schlängelt sich über Hunderte Kilometer durch die Berge, mit Aussichtspunkten, Wanderwegen und dem Linn Cove Viaduct am Grandfather Mountain. Zu den schönsten North Carolina Reiseziele gehören außerdem die Outer Banks mit dem schwarz-weiß gestreiften Leuchtturm von Cape Hatteras, den Wanderdünen von Jockey's Ridge und Wildpferden bei Corolla. Am Wright Brothers National Memorial in Kill Devil Hills wird der erste Flug nachvollziehbar. Auf Roanoke Island erinnert ein Freilichttheater an die verschollene Kolonie von 1587.

Geschichte und Kultur

Auf Roanoke Island versuchten Engländer in den 1580er-Jahren die erste Siedlung in Nordamerika – die Kolonisten verschwanden spurlos. Im 18. und 19. Jahrhundert prägten Tabak, Baumwolle und Sklaverei die Wirtschaft. In den Bergen lebt die Kultur der Appalachen mit Bluegrass, Old-Time-Musik und Kunsthandwerk fort; im Westen liegt zudem das Gebiet der Eastern Band of Cherokee mit Museum und Kulturdorf. Später wurden Textil- und Möbelindustrie wichtig, heute dominieren Banken, Forschung und Biotechnologie.

Essen und Trinken

Barbecue ist in North Carolina eine Glaubensfrage: Im Osten wird das ganze Schwein geräuchert und mit einer Essig-Pfeffer-Sauce serviert, im Westen um Lexington nur die Schulter mit leicht tomatiger Sauce. Dazu gibt es Hushpuppies und Krautsalat. Pepsi-Cola wurde 1893 in New Bern erfunden, Cheerwine ist ein Kirschsoda aus Salisbury. Süßkartoffeln, Shrimps aus den Sounds und Krispy-Kreme-Donuts aus Winston-Salem gehören ebenfalls dazu.

Anreise und beste Reisezeit

Charlotte (CLT) ist ein großes Drehkreuz mit Direktflügen nach Europa, Raleigh-Durham (RDU) bietet ebenfalls internationale Verbindungen. Amtrak verbindet Charlotte, Greensboro, Durham und Raleigh. Die beste Reisezeit liegt im Frühjahr, wenn in den Bergen Rhododendren blühen, und im Herbst, wenn das Laub am Blue Ridge Parkway leuchtet. Die Strände sind im Sommer am schönsten, allerdings dauert die Hurrikansaison von Juni bis November; Ende September 2024 richtete Sturm Helene in Asheville und den Bergen schwere Schäden an, von denen sich die Region seither erholt.