Alabama

In Alabama wurde Geschichte geschrieben, die das ganze Land verändert hat: Hier begann 1955 mit Rosa Parks der Busboykott von Montgomery, hier marschierten 1965 Demonstranten von Selma für das Wahlrecht. Wer eine Reise nach Alabama plant, findet außerdem Raketen in Huntsville, weiße Sandstrände am Golf von Mexiko und College-Football, der hier fast religiöse Züge trägt.

Landschaft und Lage

Alabama reicht von den südlichen Ausläufern der Appalachen im Nordosten bis an den Golf von Mexiko. Im Norden fließt der Tennessee River durch ein breites Tal, an dem Huntsville liegt; Stauseen wie der Lake Guntersville sind beliebte Angelreviere. Im Little River Canyon und im Cheaha State Park, mit dem höchsten Punkt des Staates, zeigt sich Alabama bergig und bewaldet. Durch die Mitte zieht sich der Black Belt, benannt nach seiner dunklen, fruchtbaren Erde, einst das Herz der Baumwollplantagen. Im Süden verzweigt sich das Mobile-Tensaw-Delta, eines der artenreichsten Flussdeltas Nordamerikas, bevor die kurze, aber feine Küste bei Gulf Shores und Orange Beach beginnt.

Huntsville, Birmingham und Mobile

Huntsville ist heute die größte Stadt Alabamas und wird „Rocket City“ genannt. Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelten hier Wernher von Braun und sein Team die Saturn-V-Rakete, die Menschen zum Mond brachte. Das U.S. Space & Rocket Center zeigt eine originale Saturn V und beherbergt das Space Camp. Birmingham entstand als Stahlstadt; über ihr wacht eine riesige Eisenstatue des Vulcan, und der Sloss Furnaces Hochofen ist heute ein Industriedenkmal. Mobile an der Golfküste ist älter als New Orleans und feiert seit dem frühen 18. Jahrhundert Mardi Gras – nach eigener Aussage als erste Stadt in den USA. Im Hafen liegt das Schlachtschiff USS Alabama als Museum. Tuscaloosa ist Sitz der University of Alabama, deren Football-Team Crimson Tide zu den erfolgreichsten des Landes gehört; in Auburn spielt der große Rivale. Hoover und Dothan, das sich als Erdnusshauptstadt bezeichnet, ergänzen die Liste.

Sehenswürdigkeiten in Alabama: der Civil Rights Trail

Viele der wichtigsten Sehenswürdigkeiten in Alabama sind Orte der Bürgerrechtsbewegung. In Montgomery stehen die Dexter Avenue Baptist Church, in der Martin Luther King Jr. predigte, das Rosa Parks Museum und das National Memorial for Peace and Justice, das an mehr als 4.000 Opfer rassistischer Lynchmorde erinnert, zusammen mit dem Legacy Museum. In Birmingham erinnern das Civil Rights Institute, der Kelly Ingram Park und die 16th Street Baptist Church, bei deren Bombenanschlag 1963 vier Mädchen starben, an die gewaltsamen Auseinandersetzungen. In Selma überquert man die Edmund Pettus Bridge, auf der Polizisten am „Bloody Sunday“ friedliche Demonstranten niederknüppelten. Diese Orte sind bewegend und gut aufbereitet.

Musik und Kultur

Im Städtchen Muscle Shoals am Tennessee River nahmen Aretha Franklin, die Rolling Stones und viele andere in den Studios FAME und Muscle Shoals Sound legendäre Platten auf. Hank Williams stammt aus Alabama, ebenso Nat King Cole, Helen Keller, deren Geburtshaus in Tuscumbia besichtigt werden kann, und Harper Lee, deren Heimatort Monroeville jedes Jahr „Wer die Nachtigall stört“ auf die Bühne bringt.

Essen und Trinken

Die Küche ist deftig und südstaatlich: Brathähnchen, Grits, Collard Greens und Maisbrot. Eine Spezialität ist die weiße Barbecue-Sauce auf Mayonnaise-Basis, erfunden in Decatur. An der Küste gibt es Golfgarnelen, Austern und West Indies Salad, einen Krabbensalat aus Mobile. Als Getränk dient süßer Eistee, zum Nachtisch Pecan Pie oder Lane Cake.

Beste Reisezeit und Anreise

Frühling und Herbst sind ideal, die Sommer sind sehr heiß und feucht, an der Küste ist trotzdem Hochsaison. Von Juni bis November ist Hurrikansaison, im Frühjahr kann es Tornados geben. Birmingham (BHM) und Huntsville (HSV) sind die größten Flughäfen, die Golfküste erreicht man auch über Pensacola in Florida. Ohne Auto ist man in Alabama aufgeschmissen, die Distanzen zwischen den Städten betragen oft zwei bis drei Stunden.