Clarke-ford House

Das Clarke-Ford House in Chicago gilt als das älteste noch erhaltene Haus der Stadt, das um das Jahr 1836 im griechisch-revivalistischen Stil errichtet wurde. Der Bauherr, Henry Brown Clarke, war ein aus New York stammender Hardware-Händler, der mit seiner Familie 1833 in die wachsende Metropole gezogen war. Als einer der ersten wohlhabenden Bewohner entschied er sich für einen Standort südlich des Flusses, was ihn zu einem Pionier in dieser Gegend machte. Nach finanziellen Schwierigkeiten während der Wirtschaftskrise von 1837 und dem Tod Clarkes an Cholera im Jahr 1849 übernahm seine Witwe Caroline das Anwesen. Sie verkaufte Teile des großen Grundstücks, um die Familie zu unterstützen und das Haus zu renovieren. Dabei fügte sie einen aufwendigen Portikus mit dorischen Säulen sowie eine italienische Kuppel hinzu und vollendete zuvor unvollendete Zimmer. In dieser Zeit wurde das Gebäude als Haus der Witwe Clarke bekannt.

Im Laufe der Jahrzehnte wechselte der Standort des Hauses mehrfach. 1871 wurde es nach Hyde Park verlegt, wo es später von der St. Paul Church of God in Christ als Pfarrhaus genutzt wurde. Dort lebte Bischof Louis Henry Ford, der sich intensiv um die Erhaltung und Restaurierung des historischen Gebäudes einsetzte. Im Jahr 1977 kaufte die Stadt Chicago das Haus und veranlasste einen weiteren Umzug an seinen heutigen Standort in der Nähe der ursprünglichen Lage. Dieser Transport war eine logistische Herausforderung, da das Gebäude über die Gleise der U-Bahn gehoben werden musste. Aufgrund technischer Probleme bei der Hydraulik blieb das Haus für zwei Wochen neben den Gleisen stehen, bevor es an seinem jetzigen Platz im Park aufgestellt wurde.

Heute wird das Clarke-Ford House als historisches Hausmuseum von der Abteilung für Kulturangelegenheiten der Stadt Chicago betrieben. In Zusammenarbeit mit der National Society of The Colonial Dames of America in Illinois sind die Räume mit zeitgenössischen Möbeln ausgestattet, die den Besuchern einen Einblick in das Leben des frühen 19. Jahrhunderts ermöglichen. Das Gebäude ist Teil des Prairie Avenue Historic Districts und wurde sowohl als Chicago Landmark als auch in das National Register of Historic Places aufgenommen. Seit 2022 trägt das Haus auch den Namen von Bischof Ford und seiner Frau Margaret, um ihren Beitrag zur Bewahrung dieses wichtigen historischen Denkmals anzuerkennen.