Bistro Kunstmuseum

Das Kunstmuseum Basel gilt als das älteste öffentlich zugängliche Kunstmuseum der Welt. Seine Geschichte reicht bis ins Jahr 1661 zurück, als die Stadt Basel die Privatsammlung des Basler Sammlers Basilius Amerbach erwarb. Dieses sogenannte Amerbach-Kabinett war das erste Museum in Europa, das im Besitz eines städtischen Gemeinwesens stand. Die Sammlung geht auf die Familie Amerbach zurück, deren Vorfahren enge Kontakte zu bedeutenden Persönlichkeiten der Renaissance wie Erasmus von Rotterdam und Hans Holbein dem Jüngeren pflegten. Über die Jahrhunderte hinweg wurde der Bestand durch Ankäufe, Schenkungen und Vermächtnisse stetig erweitert, sodass das Museum heute die größte öffentliche Kunstsammlung der Schweiz beherbergt.

Die Sammlung umfasst rund viertausend Gemälde, Skulpturen, Installationen und Videos sowie dreihunderttausend Zeichnungen und Druckgrafiken aus sieben Jahrhunderten. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf den Alten Meistern, mit Werken von Hans Holbein dem Jüngeren, Konrad Witz, Martin Schongauer, Rubens und Rembrandt. Das Museum besitzt weltweit die größte Sammlung von Werken der Holbein-Familie. Auch die holländische und flämische Malerei des siebzehnten Jahrhunderts ist stark vertreten. Die Impressionisten des neunzehnten Jahrhunderts finden sich in den Beständen durch Namen wie Paul Cézanne, Vincent van Gogh, Claude Monet und Pierre-Auguste Renoir wieder.

Ein weiterer Höhepunkt der Sammlung ist der große Bestand an Werken von Arnold Böcklin, dem wichtigsten Vertreter des Symbolismus, der in Basel geboren wurde. Mit über neunzig Gemälden und plastischen Arbeiten verfügt das Haus über die bedeutendste Böcklin-Sammlung der Welt, darunter die erste Version des berühmten Gemäldes Die Toteninsel. Im Bereich der modernen Kunst sind Werke von Pablo Picasso, Georges Braque und Juan Gris zu sehen. Der Expressionismus wird durch Edvard Munch, Franz Marc und Oskar Kokoschka repräsentiert, während der Konstruktivismus, Dadaismus und Surrealismus durch Künstler wie Piet Mondrian, Salvador Dalí und Max Ernst vertreten sind. Eine besondere Rolle spielt auch die Schenkung von Louise Elisabeth Bachofen-Burckhardt, die dem Museum 1904 insgesamt 303 Werke vermachte, darunter Madonna mit Kind von Lucas Cranach dem Älteren.

Der heutige Hauptbau des Museums wurde zwischen 1931 und 1936 von den Architekten Paul Bonatz und Rudolf Christ im neoklassizistischen Stil errichtet. Er liegt am St. Alban-Graben neben dem Gebäude der Schweizerischen Nationalbank. Im Innenhof des Museums befindet sich die berühmte Skulpturengruppe Les Bourgeois de Calais von Auguste Rodin. Diese Basler Fassung ist die siebte von zwölf Ausführungen und wurde seit 1948 im Museum präsentiert. Am Osteingang des Hauptbaus finden sich zudem zwei Säulenträger der Brüder Paul und Franz Peter Wilde sowie drei Bronzereliefs von Carl Burckhardt mit Amazonen-Darstellungen.

Im Jahr 2016 wurde ein Erweiterungsbau eröffnet, der unterirdisch mit dem Hauptbau verbunden ist. Dieses Gebäude wurde für Sonderausstellungen und Sammlungspräsentationen konzipiert und finanziert sich teilweise über eine öffentlich-private Partnerschaft. Neben dem Hauptbau und dem Erweiterungsbau betreibt das Kunstmuseum Basel auch das Kunstmuseum Basel Gegenwart am St. Alban-Rheinweg. Dieses Haus, das 1980 in Betrieb genommen wurde, ist das älteste europäische Museum, das sich ausschließlich der zeitgenössischen Kunst widmet. Im Obergeschoss ist dort eine permanente Installation von Joseph Beuys zu sehen.

Zusätzlich zum Museum befindet sich ein eigenes Kupferstichkabinett, das eine reichhaltige Sammlung von Zeichnungen und Originalgraphiken vom fünfzehnten Jahrhundert bis zur Gegenwart beherbergt. Mit über dreihunderttausend Handzeichnungen, Aquarellen und Druckgraphiken ist es die größte öffentlich zugängliche Sammlung dieser Art in der Schweiz. Neben Werken von Albrecht Dürer sind auch fünfzig Zeichnungen von Paul Cézanne aus fünf Skizzenbüchern ausgestellt. Die Sammlung umfasst Werkkomplexe zahlreicher Schweizer, deutscher, französischer, italienischer und amerikanischer Künstler, darunter Joseph Beuys, Andy Warhol und Jasper Johns. Eine öffentlich zugängliche Fachbibliothek, die auch als Bibliothek des kunsthistorischen Seminars der Universität Basel dient, ergänzt das Angebot im ehemaligen Gebäude der Schweizerischen Nationalbank.