Birsigmündung

Die Birsigmündung in Basel markiert den Endpunkt eines etwa zwanzig Kilometer langen Flusses, der als oberster linker Nebenfluss des Oberrheins gilt. Der Birsig entspringt im französischen Elsass und im Schweizer Kanton Basel-Landschaft, wo er auf seinem Weg zur Stadt mehrfach die Landesgrenze überquert. Sein Name leitet sich von einer keltischen Urform ab und bedeutet wörtlich übersetzt die schnell Fließende oder kleine Birs. Historisch wurde der Fluss erstmals im Jahr 1004 schriftlich erwähnt. Während er in den ländlichen Gemeinden wie Oberwil oder Binningen noch offen, wenn auch begradigt, fließt, ist er im Bereich der Basler Innenstadt und Altstadt heute vollständig unterirdisch verlegt.

Besucher können die Mündung bei der Schifflände aufsuchen, wo der Birsig auf einer Höhe von 244 Metern in den Rhein mündet. An dieser Stelle ermöglicht ein Fußgängersteg einen direkten Blick in den untersten Abschnitt des Flusstunnels, der den Fluss durch die Stadt führt. Im Stadtgebiet überqueren mehrere bedeutende Brücken den Birsig, darunter das Dorenbachviadukt, das Birsigviadukt und das Heuwaage-Viadukt. Letzteres war ursprünglich eine Eisenbahnbrücke, bevor die Elsässerbahn auf eine eigene Konstruktion verlegt wurde. Der Flusslauf durchquert zuvor auch den Zoologischen Garten und das Nachtigallenwäldchen, wo das Wasser von einem künstlich angelegten Seitenarm, dem Rümelinbach, gespeist wird, der heute die Teiche und Bächlein im Zoo versorgt.

Die Geschichte des Birsigs ist eng mit der Entwicklung der Stadt verbunden. Im Mittelalter und in der frühen Neuzeit diente der Fluss als Abwasserkanal für die angrenzenden Häuser und Schlachtereien, was zu einer starken Verschmutzung führte und die Verbreitung von Krankheiten begünstigte. Diese unsauberen Zustände führten schließlich zur Eindolung des Flusses im zwanzigsten Jahrhundert. Heute ist die Wasserqualität im städtischen Bereich zu niedrig für das Baden, weshalb es im Gegensatz zum Rhein keine ausgebauten Badestellen am Birsig gibt. Lediglich in den ländlichen Gemeinden wie Leymen oder früher in Oberwil existierten oder existieren noch kleine, von Einheimischen genutzte Badestellen.