Freunde des Kunstmuseums Basel

Das Kunstmuseum Basel gilt als eines der bedeutendsten Häuser für bildende Kunst weltweit und beherbergt die größte öffentliche Kunstsammlung der Schweiz. Unter dem rechtlichen Oberbegriff der Öffentlichen Kunstsammlung Basel vereint es Werke aus sieben Jahrhunderten, die von den Alten Meistern bis zur zeitgenössischen Kunst reichen. Der Grundstock dieser Sammlung bildet das sogenannte Amerbach-Kabinett, eine Privatsammlung, die die Stadt Basel im Jahr 1661 erwarb. Damit zählt das Museum zu den ältesten öffentlich zugänglichen Kunstsammlungen Europas, die im Besitz eines städtischen Gemeinwesens stehen. Die Bestände umfassen rund viertausend Gemälde, Skulpturen, Installationen und Videos sowie eine immense Zahl an Zeichnungen und Druckgrafiken.

Ein besonderes Highlight der Sammlung ist die weltweit größte Konzentration an Werken der Holbein-Familie, die teilweise auf den Basler Sammler Basilius Amerbach zurückgeht. Auch die Bedeutung des in Basel geborenen Symbolisten Arnold Böcklin wird hier stark betont, da das Museum die größte Sammlung seiner Werke besitzt. Darunter befinden sich ikonische Gemälde wie die erste Version der Toteninsel, der Kentaurenkampf sowie die Pest. Die Bestände der Alten Meister sind mit Namen wie Hans Holbein dem Jüngeren, Konrad Witz, Martin Schongauer, Rubens und Rembrandt vertreten. Eine große Abteilung widmet sich zudem der holländischen und flämischen Malerei des siebzehnten Jahrhunderts.

Die moderne und zeitgenössische Kunst ist im Museum ebenfalls umfassend vertreten. Besucher können Werke der Impressionisten von Paul Cézanne, Vincent van Gogh und Claude Monet bewundern. Auch der Expressionismus, der Konstruktivismus, der Dadaismus und der Surrealismus sind mit wichtigen Vertretern wie Edvard Munch, Piet Mondrian, Salvador Dalí und Max Ernst ausgestellt. Ein besonderer Schatz sind die Werke von Pablo Picasso, die durch eine bemerkenswerte Bürgerinitiative und Schenkung des Künstlers selbst in die Sammlung kamen. Picasso war so gerührt von der Unterstützung der Basler Bevölkerung beim Erwerb zweier seiner Gemälde, dass er der Stadt vier weitere Werke schenkte, darunter eine Entwurfszeichnung zu Les Demoiselles d’Avignon.

Neben der Malerei beherbergt das Museum ein bedeutendes Kupferstichkabinett, das mit über dreihunderttausend Handzeichnungen, Aquarellen und Druckgrafiken die größte öffentlich zugängliche Sammlung dieser Art in der Schweiz darstellt. Hier sind unter anderem Zeichnungen von Albrecht Dürer und Paul Cézanne zu sehen, aber auch Werkkomplexe zeitgenössischer Künstler wie Joseph Beuys, Andy Warhol und Jasper Johns. Ergänzt wird das Angebot durch eine öffentlich zugängliche Fachbibliothek, die sich im ehemaligen Gebäude der Schweizerischen Nationalbank befindet und auch als Bibliothek des kunsthistorischen Seminars der Universität Basel dient.

Die Architektur des Museums ist auf drei Standorte verteilt. Der neoklassizistische Hauptbau am St. Alban-Graben wurde zwischen 1931 und 1936 von Paul Bonatz und Rudolf Christ errichtet. Im Innenhof dieses Gebäudes steht die berühmte Skulpturengruppe Les Bourgeois de Calais von Auguste Rodin, eine der bedeutendsten Plastiken des Bildhauers. Ein 2016 eröffneter Erweiterungsbau, der unterirdisch mit dem Hauptbau verbunden ist, dient vor allem der Präsentation von Sonderausstellungen und Sammlungen. Finanziert wurde dieser Neubau durch eine öffentlich-private Partnerschaft, bei der die Kunstmäzenin Maja Oeri einen wesentlichen Beitrag leistete.

Der dritte Standort ist das Kunstmuseum Basel Gegenwart, das sich am St. Alban-Rheinweg befindet und 1980 in Betrieb genommen wurde. Es ist das älteste europäische Museum, das sich ausschließlich der zeitgenössischen Kunst widmet. Hier sind neben wechselnden Ausstellungen auch permanente Installationen zu sehen, darunter eine von Joseph Beuys im Obergeschoss. Das Museum organisiert regelmäßig große internationale Ausstellungen, die Werke aus aller Welt zusammenführen, wie etwa eine umfangreiche Schau zu Van Goghs Landschaften oder eine Präsentation kubistischer Werke. Aktuell plant der Kanton Basel-Stadt, den Hauptbau ab Mitte 2027 für eine Sanierung zu schließen, wobei die Sammlung während dieser Zeit in einem konzentrierten Parcours im Neubau und im Haus Gegenwart präsentiert werden soll.