Staat Chihuahua

Chihuahua ist der größte Bundesstaat Mexikos, ein Land der Weite mit Wüsten, Prärien und den tiefen Schluchten der Sierra Tarahumara. Eine Reise nach Chihuahua bedeutet eine der großen Bahnfahrten der Welt, Begegnungen mit den Rarámuri und eine Hauptstadt, in der Pancho Villa bis heute allgegenwärtig ist.

Wüste und Schluchtenland

Die östliche Hälfte des Staates gehört zur Chihuahua-Wüste, der größten Wüste Nordamerikas, mit Kreosotbüschen, Yuccas und Salzseen. Im Westen steigt die Sierra Madre Occidental auf über 3.000 Meter an, und hier haben Flüsse ein System von Schluchten eingeschnitten, das zusammen als Barranca del Cobre bekannt ist. Mehrere dieser Canyons sind tiefer als der Grand Canyon in Arizona. Dazwischen liegen Hochebenen mit Apfelplantagen und Weizenfeldern. Das Klima ist kontinental: In der Wüste wird es im Sommer sehr heiß, in den Bergen kann es im Winter schneien.

Städte zwischen Grenze und Sierra

Ciudad Juárez am Río Bravo ist die größte Stadt und bildet mit El Paso in Texas eine grenzüberschreitende Metropole. Die Wirtschaft beruht auf Montagewerken für Elektronik und Autoteile. Die Landeshauptstadt Chihuahua liegt in der Mitte des Staates; ihre Barockkathedrale aus rosa Stein und der Regierungspalast mit Wandbildern zur Geschichte prägen das Zentrum. Delicias ist eine Agrarstadt mit Pekannuss- und Chiliplantagen. Hidalgo del Parral im Süden war eine reiche Bergbaustadt; hier wurde Pancho Villa 1923 erschossen. Cuauhtémoc ist das Zentrum der Mennoniten, die sich seit den 1920er-Jahren hier ansiedelten. Kleinere Siedlungen wie Colonia Papalote oder Granja las Torres liegen im Umland der Städte.

Sehenswürdigkeiten in Chihuahua

Der Chepe, die Bahnlinie Chihuahua–Pacífico, führt von Chihuahua über Creel und Divisadero bis nach Los Mochis in Sinaloa. Die Strecke überquert Dutzende Brücken und durchfährt zahlreiche Tunnel. In Divisadero öffnet sich der Blick in drei Schluchten zugleich; der Parque de Aventura Barrancas del Cobre bietet eine lange Seilbahn und Ziplines über dem Abgrund. Creel ist der Ausgangspunkt für Ausflüge zum Arareko-See, zu Felsformationen und zum Wasserfall von Cusárare. Batopilas, tief unten in einer Schlucht, ist eine alte Silberstadt in tropischem Klima. Der Nationalpark Cascada de Basaseachi umfasst einen der höchsten Wasserfälle Mexikos. Im Nordwesten liegen die Lehmbauten von Paquimé bei Casas Grandes, eine prähispanische Handelsstadt, die zum Welterbe zählt. In der Hauptstadt erinnert das Museo Casa de Villa an den Revolutionär; ausgestellt ist sogar das von Kugeln durchsiebte Auto, in dem er in Parral ermordet wurde. Das Gebäude war früher sein Wohnhaus.

Kultur und Menschen

Die Rarámuri, auch Tarahumara genannt, leben verstreut in der Sierra und sind weltweit für ihre Langstreckenläufe bekannt, die sie traditionell in Sandalen bestreiten. Ihre Feste mit Tänzen und Maisbier, dem Tesgüino, folgen dem katholischen Kalender, haben aber vorspanische Wurzeln. Die Mennoniten um Cuauhtémoc sprechen Plautdietsch, betreiben Milchwirtschaft und haben eine eigene Käsetradition. Pancho Villa und die Revolution von 1910 sind fester Bestandteil der regionalen Identität.

Essen und Trinken

Chihuahua ist Rinderland; Steaks, Carne asada und Machaca werden mit Weizentortillas gegessen. Burritos stammen von hier, besonders aus Ciudad Juárez. Queso menonita, ein milder Käse der Mennoniten, schmilzt in Chile con queso, einem Gericht aus Chilis und Käse. Discada, Fleisch in einer alten Pflugscheibe gebraten, ist ein Gemeinschaftsessen. Sotol, ein Brand aus einer Wüstenpflanze, ist das typische Getränk. Äpfel aus der Region um Cuauhtémoc sind landesweit bekannt.

Anreise und beste Reisezeit

Flughäfen gibt es in Chihuahua (CUU) und Ciudad Juárez (CJS). Der Chepe fährt in mehreren Varianten; für die Fahrt mit Übernachtungen in Creel oder Divisadero sollte man mehrere Tage einplanen. Als beste Reisezeit gelten Frühjahr und Herbst: Von März bis Mai ist es trocken und mild, von September bis November grün nach dem Regen. Im Winter kann es in der Sierra frieren. Die Sicherheitslage ist regional sehr unterschiedlich; vor allem ländliche Gebiete und Grenzstädte unterliegen Reisewarnungen, während die Chepe-Route meist ohne Probleme bereist wird.