Takasaki · 高崎市

Rote, rundliche Figuren mit leeren Augen begegnen einem in Takasaki überall – in Schaufenstern, am Bahnhof, auf Kanaldeckeln. Wer eine Reise nach Takasaki unternimmt, entdeckt die Hauptstadt der Daruma-Glücksbringer, einen gewaltigen Kannon über der Stadt und einen idealen Ausgangspunkt für die Berge und Onsen der Präfektur Gunma.

Die Stadt der Daruma

Rund um Takasaki werden die meisten Daruma-Figuren Japans hergestellt. Die Tradition geht auf den Zen-Tempel Shōrinzan Daruma-ji zurück, wo im 18. Jahrhundert Bauern begannen, die Pappmaché-Figuren als Nebenerwerb zu fertigen. Man kauft sie zum Jahresbeginn, malt ein Auge aus, wenn man sich ein Ziel setzt, und das zweite, wenn es erreicht ist. Zum Neujahr findet in der Stadt ein großer Daruma-Markt statt, und am Tempel brennen später die alten Figuren in einem Feuer. In Werkstätten kann man den Handwerkern beim Bemalen zusehen. Am Tempelgelände lebte in den 1930er-Jahren übrigens der deutsche Architekt Bruno Taut.

Sehenswürdigkeiten in Takasaki

Weithin sichtbar steht auf dem Kannonyama-Hügel der Byakue-Daikannon, eine 1936 errichtete Statue der Göttin der Barmherzigkeit von gut 40 Metern Höhe. Im Inneren führen Treppen bis zur Schulterhöhe, von wo man über die Ebene bis zu den Bergen schaut. Architekturfreunde finden in der Stadt das Gunma Music Center von Antonin Raymond aus den frühen 1960er-Jahren sowie das moderne Takasaki Arts Theater neben dem Bahnhof. Im Herbst färbt sich das Laub am Kannonyama und im Park um die Reste der Burg Takasaki.

Essen in Takasaki: Pasta und Gunma-Küche

Überraschend für viele Besucher: Takasaki nennt sich selbst Pasta-Stadt. Weil in der windigen Ebene Gunmas traditionell viel Weizen angebaut wird, gibt es eine lange Nudelkultur, aus der eine Vielzahl an Pastarestaurants hervorgegangen ist; jedes Jahr küren Wettbewerbe die beste Kreation. Daneben gehören Mizusawa-Udon aus dem nahen Shibukawa, Okkirikomi-Eintopf mit breiten Nudeln und gegrillte Yaki-Manjū mit süßer Misoglasur zur regionalen Küche. Auch Konnyaku stammt zu einem großen Teil aus Gunma.

Ausflüge in die Umgebung

Takasaki liegt am Knotenpunkt von Jōetsu- und Hokuriku-Shinkansen, und das macht es zur guten Basis. Die Seidenspinnerei Tomioka, seit 2014 UNESCO-Welterbe, ist mit der Jōshin-Bahn erreichbar. Nordwestlich warten der Haruna-See und die Steintreppen des Onsenorts Ikaho, weiter entfernt Kusatsu mit seinen dampfenden Quellfeldern. Die beste Reisezeit sind Frühling und Herbst; im Winter wehen die trockenen, kalten Karakkaze-Winde über die Ebene.

Unterwegs in Takasaki

Mit dem Shinkansen dauert die Fahrt von Tokio rund 50 Minuten. Einen eigenen Flughafen hat die Stadt nicht; Haneda und Narita sind über Tokio angebunden. Vor Ort verkehren Stadtbusse und die Bahnlinien Richtung Maebashi und in die Berge; das Zentrum rund um den Bahnhof lässt sich bequem zu Fuß erkunden. Für Ausflüge in die Berge lohnt sich ein Mietwagen oder eine der Buslinien Richtung Haruna und Ikaho. Dank der schnellen Verbindung nach Tokio übernachten manche Reisende in Takasaki und fahren tagsüber in die Hauptstadt – die Hotels rund um den Bahnhof sind meist günstiger. Auch Karuizawa ist mit dem Hokuriku-Shinkansen nur eine Viertelstunde entfernt.