Wales

Schon an der Grenze stehen die Ortsschilder zweisprachig da, und spätestens beim Namen Llanfairpwllgwyngyll ahnt man: Wales ist kein Anhängsel Englands, sondern ein Land mit eigener Sprache und eigenem Stolz. Ein Urlaub in Wales bedeutet Bergwandern in Eryri, Küstenpfade in Pembrokeshire und mehr Burgen pro Quadratkilometer als fast überall sonst in Europa. Dabei ist das Land gerade einmal so groß wie Sachsen-Anhalt.

Berge und Küsten

Im Nordwesten liegt der Nationalpark Eryri, international noch oft als Snowdonia bekannt. Sein höchster Gipfel, Yr Wyddfa (Snowdon), misst 1.085 Meter und ist zu Fuß oder mit einer Zahnradbahn ab Llanberis erreichbar. Die Mitte des Landes prägen die sanften, schafbesetzten Cambrian Mountains, im Süden die kahlen Höhen der Bannau Brycheiniog, früher Brecon Beacons. Fast die gesamte Küste ist durch den Wales Coast Path erschlossen, rund 1.400 Kilometer lang. Besonders eindrucksvoll sind die Klippen und Buchten Pembrokeshires im Südwesten und die Halbinsel Gower bei Swansea, die 1956 als erstes Gebiet Großbritanniens zur Area of Outstanding Natural Beauty erklärt wurde. Vor der Nordküste liegt die Insel Anglesey mit Leuchttürmen und Vogelkolonien.

Städte und Badeorte

Cardiff ist erst seit 1955 Hauptstadt und hat sich seither stark verändert. Rund um die ehemaligen Kohledocks entstand die Cardiff Bay mit dem walisischen Parlament Senedd und dem Wales Millennium Centre, im Zentrum stehen Cardiff Castle und das Principality Stadium, in dem bei Rugbyspielen das ganze Land mitsingt. Swansea, zweitgrößte Stadt, ist Geburtsort des Dichters Dylan Thomas und Ausgangspunkt für Gower. Newport und Wrexham liegen nahe der englischen Grenze; Wrexham ist durch seinen von Hollywood-Schauspielern übernommenen Fußballverein bekannt geworden. Im Norden sind Llandudno mit seiner viktorianischen Promenade und Rhyl klassische Seebäder, im Süden lockt Barry Island mit Sandstrand, und das bunte Hafenstädtchen Tenby in Pembrokeshire gehört zu den beliebtesten Wales Reisezielen.

Sehenswürdigkeiten in Wales

Die bekanntesten Sehenswürdigkeiten in Wales sind die Burgen. Edward I. ließ im 13. Jahrhundert im Norden Caernarfon, Conwy, Harlech und Beaumaris errichten, um die Waliser zu unterwerfen – heute gemeinsam UNESCO-Welterbe. Caerphilly Castle bei Cardiff ist eine der größten Burganlagen Großbritanniens. Ganz anders ist Portmeirion, ein italienisch anmutendes Fantasiedorf des Architekten Clough Williams-Ellis. Das Pontcysyllte-Aquädukt trägt einen Kanal in fast 40 Metern Höhe über das Dee-Tal, und St Davids ist mit seiner Kathedrale die kleinste Stadt Großbritanniens. Im Big Pit bei Blaenavon fahren Besucher mit ehemaligen Bergleuten in einen echten Kohlestollen ein.

Sprache, Geschichte und Kultur

Walisisch, Cymraeg, ist eine keltische Sprache und wird von knapp einem Drittel der Bevölkerung gesprochen, im Nordwesten oft als Alltagssprache. Seit der Eroberung durch England 1283 ist Wales politisch mit dem Nachbarn verbunden, seit 1999 hat es ein eigenes Parlament. Im 19. Jahrhundert machten Kohle und Schiefer die Täler des Südens und die Berge des Nordens zu Industriezentren; die Schieferlandschaft Nordwestwales ist inzwischen ebenfalls Welterbe. Das Eisteddfod, ein großes Fest für Poesie, Musik und Gesang, findet jedes Jahr an einem anderen Ort statt, und die Männerchöre gehören zur walisischen Identität wie das Rugby.

Essen und Trinken

Die walisische Küche ist bodenständig. Cawl, ein Eintopf aus Lamm und Lauch, gilt als Nationalgericht, der Lauch selbst ist eines der Nationalsymbole. Welsh Rarebit ist geschmolzener Käse mit Senf und Bier auf Toast, Welsh Cakes sind kleine, auf der Platte gebackene Teekuchen mit Rosinen. Das Lamm aus den Bergen hat einen besonderen Ruf, ebenso Caerphilly-Käse und Herzmuscheln aus der Bucht von Penclawdd. Laverbread, ein Püree aus Seetang, wird traditionell zum Frühstück gegessen. In den letzten Jahren sind kleine Brauereien, Gin-Destillerien und sogar Weingüter hinzugekommen.

Anreise und beste Reisezeit

Der Flughafen Cardiff hat nur wenige internationale Verbindungen; viele Reisende fliegen nach Bristol, Manchester oder London und fahren weiter. Von London Paddington erreicht der Zug Cardiff in rund zwei Stunden. Im Landesinneren und an der Küste ist ein Auto am flexibelsten, dazu kommen historische Schmalspurbahnen wie die Ffestiniog Railway. Fähren verbinden Holyhead und Fishguard mit Irland. Als beste Reisezeit gelten Mai bis September; im Frühjahr blühen Ginster und Glockenblumen, der Herbst färbt die Täler. Wetterfeste Kleidung gehört zu jedem Gepäck, denn der Westwind bringt häufig Regen.