Schottland

Nebel über einem Loch, eine Burgruine auf dem Felsvorsprung, irgendwo der Klang eines Dudelsacks – Schottland erfüllt seine Bilder, überrascht aber auch mit selbstbewussten Städten und einer lebendigen Kulturszene. Ein Urlaub in Schottland führt von Edinburgh und Glasgow hinauf in die Highlands und hinaus auf die Hebriden. Der Norden Großbritanniens ist dünn besiedelt, und genau das macht seinen Reiz aus.

Highlands, Lochs und Inseln

Die Highland Boundary Fault teilt das Land grob in die flacheren, dichter bewohnten Lowlands und die gebirgigen Highlands. Dort erhebt sich bei Fort William der Ben Nevis, mit 1.345 Metern der höchste Berg der Britischen Inseln. Das Glen Coe mit seinen steilen Flanken, die Seenkette des Great Glen mit Loch Ness und die Cairngorms, Großbritanniens größter Nationalpark, gehören zu den eindrucksvollsten Landschaften Europas. An der Westküste zerfasert das Land in Fjorde, davor liegen die Inneren und Äußeren Hebriden: Skye mit den Felsnadeln des Old Man of Storr, Mull, Islay, Lewis und Harris mit hellen Sandstränden. Ganz im Norden folgen die Orkney- und Shetlandinseln, die skandinavischer geprägt sind als der Rest des Landes.

Edinburgh, Glasgow und die anderen Städte

Edinburgh ist Hauptstadt und Sitz des schottischen Parlaments. Die mittelalterliche Old Town mit der Royal Mile zieht sich vom Castle auf dem Vulkanfelsen hinunter zum Holyrood Palace, gegenüber liegt die georgianische New Town – beides UNESCO-Welterbe. Glasgow, die größte Stadt, gibt sich rauer und herzlicher: viktorianische Architektur, die Jugendstilbauten von Charles Rennie Mackintosh, kostenlose Museen wie die Kelvingrove Art Gallery und eine starke Musikszene. Aberdeen, die „Granitstadt“, lebt vom Nordseeöl, Dundee hat mit dem V&A-Designmuseum am Ufer des Tay ein neues Gesicht bekommen. Perth und Stirling sind Tore zu den Highlands, Ayr an der Westküste ein klassisches Seebad und Heimat des Nationaldichters Robert Burns. Paisley westlich von Glasgow gab dem bekannten Stoffmuster seinen Namen.

Sehenswürdigkeiten in Schottland

Unter den Sehenswürdigkeiten in Schottland ragen die Burgen heraus: Edinburgh Castle mit den Honours of Scotland, den Kroninsignien, Stirling Castle über dem Schlachtfeld von Bannockburn, das auf einer Gezeiteninsel gelegene Eilean Donan und die Ruine von Urquhart Castle am Ufer von Loch Ness. Auf Orkney erzählen die steinzeitliche Siedlung Skara Brae und der Ring of Brodgar von einer Kultur, die älter ist als die Pyramiden. Der Jacobite Steam Train fährt über das Glenfinnan-Viadukt, das Filmfans aus Harry Potter kennen. St Andrews gilt als Wiege des Golfsports, und die Route North Coast 500 umrundet in etwa 830 Kilometern den äußersten Norden mit einsamen Buchten und einspurigen Straßen.

Geschichte und Kultur

Pikten, Gälen und Wikinger prägten das frühe Schottland, bevor es im Mittelalter zum eigenständigen Königreich wurde. Die Unabhängigkeitskriege um William Wallace und Robert the Bruce sind bis heute identitätsstiftend. 1707 vereinigten sich die Parlamente mit England, seit 1999 hat Schottland wieder ein eigenes. Die Frage der Unabhängigkeit bleibt ein Dauerthema. Clans, Tartans und Highland Games mit Baumstammwerfen leben weiter, ebenso das Gälische auf den Hebriden. Im August verwandelt sich Edinburgh mit dem Fringe, dem größten Kunstfestival der Welt, und dem Military Tattoo in eine einzige Bühne; zum Jahreswechsel folgt Hogmanay.

Whisky und schottische Küche

Mehr als 140 Destillerien produzieren Scotch Whisky, viele kann man besichtigen. Die Region Speyside am Fluss Spey hat die höchste Dichte, die Brennereien auf Islay sind für ihren torfig-rauchigen Stil berühmt. Auf dem Teller steht Haggis mit „neeps and tatties“, also Steckrüben und Kartoffeln, dazu Cullen Skink, eine Suppe aus geräuchertem Schellfisch. Lachs, Langustinen und Muscheln von der Westküste, Aberdeen-Angus-Rind und Wild aus den Highlands haben einen ausgezeichneten Ruf. Shortbread und Tablet, eine Art Karamell, sind beliebte Mitbringsel.

Anreise, Unterwegs und beste Reisezeit

Edinburgh und Glasgow werden direkt aus Deutschland angeflogen, Aberdeen und Inverness über Umsteigeverbindungen. Mit dem Zug erreicht man Edinburgh von London in gut vier Stunden. Für die Highlands und Inseln ist ein Mietwagen ideal, die Fähren von Caledonian MacBrayne verbinden die Westküste mit den Hebriden. Deutsche benötigen wie für ganz Großbritannien Reisepass und ETA. Die beste Reisezeit für Schottland ist von Mai bis September mit langen Tagen – im Juni wird es im Norden kaum dunkel. Ab Juni sind an der Westküste allerdings die Midges unterwegs, winzige Stechmücken; Mai und September gelten deshalb vielen als ideale Monate.