Palace of Holyroodhouse

Holyrood Palace, auch als Palace of Holyroodhouse bekannt, ist die offizielle Residenz des britischen Königs in Schottland. Die historische Anlage befindet sich am östlichen Ende der Royal Mile in Edinburgh, einer Straße, die hinauf zum Edinburgh Castle führt. Unmittelbar an das Schloss schließt sich der Holyrood Park an, was dem Ort eine besondere städtebauliche und landschaftliche Einbettung verleiht. Seit dem Jahr 1970 steht die gesamte Anlage unter Denkmalschutz der Kategorie A, was ihren hohen historischen und kulturellen Wert unterstreicht. Für Besucher ist der Palast nicht nur ein Ort der königlichen Repräsentation, sondern auch ein Fenster in die bewegte Geschichte Schottlands, das von der mittelalterlichen Abtei bis zur modernen Monarchie reicht.

Die Wurzeln des Ortes reichen bis ins Jahr 1128 zurück, als König David I. die Abtei Holyrood Abbey gründete. Als königliche Gründung in der Nähe des Edinburgh Castle entwickelte sich das Kloster zu einem wichtigen Verwaltungszentrum. Hier trafen sich päpstliche Legaten, versammelten sich Räte von Adligen und tagte zwischen dem 13. und 15. Jahrhundert häufig das Parlament von Schottland. Bereits im 14. Jahrhundert diente das Gästehaus der Abtei als königliche Residenz, und mehrere schottische Könige, darunter David II. und Jakob II., wurden hier begraben. Die enge Verbindung zwischen Krone und Kloster prägte die Geschichte des Ortes über Jahrhunderte hinweg.

Der Übergang von einer klösterlichen zu einer rein königlichen Nutzung vollzog sich im frühen 16. Jahrhundert. Unter Jakob IV. wurde ab 1501 ein neuer gotischer Palast errichtet, der das alte Gästehaus ersetzte. Dieser erste Palastbau umfasste einen großen Saal, eine Kapelle und königliche Gemächer. Jakob V. erweiterte die Anlage später um einen Turm und baute Bereiche im Renaissance-Stil um. Der Palast war Schauplatz dramatischer Ereignisse, insbesondere während der Regierungszeit Maria Stuarts. Sie bewohnte die Gemächer im Nordwestturm, heiratete hier und wurde Zeugin der Ermordung ihres Privatsekretärs David Rizzio in ihren privaten Räumen. Diese blutige Episode, die durch eine politische Intrige ausgelöst wurde, ist bis heute ein zentraler Teil der Überlieferung des Ortes.

Nachdem Jakob VI. von Schottland 1603 als Jakob I. den englischen Thron bestiegen hatte, zog der gesamte Hofstaat nach London um. Holyrood Palace verlor daraufhin seine Funktion als aktive Residenz und wurde lange Zeit vernachlässigt oder für andere Zwecke wie Kasernen genutzt. Erst unter Karl II. erhielt das Schloss seine heutige äußere Gestalt. Zwischen 1671 und 1679 ließ der König nach Plänen des Architekten William Bruce eine vierflügelige Anlage errichten, in die die vorhandene Bausubstanz einbezogen wurde. Dieser Umbau verlieh dem Palast seinen charakteristischen Mix aus Renaissance- und Barockelementen. Im 19. Jahrhundert wurde ein Südwestturm hinzugefügt, um der Fassade ein symmetrisches Aussehen zu verleihen.

Die Architektur des Palastes ist eine geschlossene Vierflügelanlage mit einem quadratischen Grundriss. Der älteste Teil ist der Nordwestturm, der im 16. Jahrhundert entstand, während der Südwestturm im 19. Jahrhundert nach Plänen von Robert Reid hinzugefügt wurde, um die Symmetrie zu wahren. Beide Türme sind mit kleinen runden Ecktürmen und einem Zinnenkranz versehen. Die Hoffassaden der übrigen Flügel zeigen eine typische Superposition von klassischen Säulenordnungen: dorische Pilaster im Erdgeschoss, ionische im ersten und korinthische im zweiten Obergeschoss. Das Hauptportal im Westflügel wird von dorischen Säulen mit dem königlichen schottischen Wappen flankiert und bekrönt von einem achteckigen Aufsatz mit Zifferblatt und einer Krone.

Westlich des Hauptgebäudes liegt ein Vorplatz mit einem markanten Brunnen, der eine Kopie des Brunnens aus Linlithgow Palace ist. Auf der Spitze des Brunnens thront der schottische Löwe auf einer Kugel, die von einer Krone getragen wird. Die Steinfiguren am Sockel stellen Persönlichkeiten der schottischen und englischen Geschichte dar, darunter Maria Stuart und Oliver Cromwell. Zugang zum Schlossplatz bieten schmiedeeiserne Gittertore, die mit Bronzefiguren des heiligen Andreas und der schottischen Krone verziert sind. Westlich des Platzes befinden sich weitere Gebäude, die heute die Queen’s Gallery beherbergen, in der Exponate aus der Royal Collection gezeigt werden.

Besucher können verschiedene Innenräume besichtigen, sofern die königliche Familie nicht im Schloss weilt. Ein Highlight sind die historischen Königsgemächer im renaissancezeitlichen Nordwestturm. Diese Räume, die ursprünglich für Lord Darnley eingerichtet wurden, zeigen heute barocke Möbel und flämische Tapisserien. Im Schlafzimmer der Königin ist eine originale Eichenholz-Kassettendecke aus dem 16. Jahrhundert zu sehen, die die Initialen von Maria Stuarts Eltern trägt. Eine Messingplatte im Vorzimmer erinnert an die Ermordung von David Rizzio. Die Ausstattung bietet einen eindrucksvollen Einblick in das Leben des schottischen Adels jener Zeit.

Die heutigen Staatsappartements befinden sich im ersten Obergeschoss und wurden nach den Wünschen Karls II. dekoriert, obwohl dieser selbst nie hier wohnte. Die Räume sind mit dekorativen Stuckdecken und wertvollen Gobelins ausgestattet. Der Thronsaal, der anlässlich eines Besuchs von Georg IV. im Jahr 1822 eingerichtet wurde, zeigt Porträts britischer Monarchen an den Wänden. Die Große Galerie, der größte Raum des Schlosses, beherbergt 111 Porträts schottischer Monarchen, die im 17. Jahrhundert von Jacob de Wet II. gemalt wurden. Diese Galerie dient heute für große Bankette und repräsentative Anlässe.

Der Palast ist von einem Schlosspark umgeben, der Teil des größeren Holyrood Parks ist. Dieser wurde im 19. Jahrhundert auf Geheiß von Prinz Albert als englischer Landschaftsgarten angelegt. Im Park befindet sich eine historische Sonnenuhr aus dem Jahr 1633 sowie ein kleines Gartenhaus aus dem 16. Jahrhundert, das als Queen Mary’s Bath bekannt ist. Der Park war früher Schauplatz großer Gartenpartys der Königin. Heute lädt er zu ruhigen Spaziergängen ein und bietet einen schönen Kontrast zur prunkvollen Architektur des Palastes.

Holyrood Palace hat auch in der jüngeren Geschichte eine wichtige Rolle gespielt. Seit den 1920er Jahren ist er die offizielle Residenz des britischen Monarchen in Schottland. Königin Elisabeth II. verbrachte regelmäßig eine Woche im Sommer hier, die sogenannte Holyrood-Woche, während derer Amtseinführungen und Audienzen stattfanden. Der Palast empfing zahlreiche ausländische Staatsgäste, darunter Papst Benedikt XVI., der 2010 zu Gast war. Nach dem Tod der Königin im Jahr 2022 wurde ihr Sarg im Thronsaal aufgebahrt, bevor er zur St Giles’ Cathedral überführt wurde.

Heute ist Holyrood Palace Eigentum der Krone, wobei die schottische Regierung für die Unterhaltung verantwortlich ist. Der Zugang für die Öffentlichkeit wird vom Royal Collection Trust organisiert. Jährlich besuchen etwa 437.000 Menschen den Palast, um die historische Bedeutung und die prachtvolle Ausstattung zu erleben. Der Ort verbindet die Vergangenheit Schottlands mit seiner aktuellen Rolle als Sitz der königlichen Familie und bleibt ein zentraler Anziehungspunkt für Touristen und Historiker gleichermaßen.