Golden Gate, Kiev

La Puerta Dorada de Kiev es uno de los lugares históricos más importantes de la capital ucraniana y un impresionante testimonio de la historia medieval de la ciudad. Conocida en un principio como la sencilla puerta sur de la ciudad, se construyó durante el reinado del gran príncipe de Kiev Yaroslav el Sabio. Marcaba la entrada más representativa e importante a la ciudad alta desde el sur. Su nombre procede de la Puerta Dorada de Constantinopla, que cumplía una función similar como acceso principal. El aspecto actual del edificio es el resultado de una amplia reconstrucción realizada en 1982, en la que los restos de muralla medieval que se conservaban se integraron en la nueva estructura.

La historia de la puerta está estrechamente ligada a la expansión de Kiev bajo Yaroslav el Sabio. El nuevo barrio, la Ciudad de Yaroslav, estaba protegido por un enorme sistema de fortificaciones que se extendía a lo largo de varios kilómetros. La muralla iba desde la Puerta de Leópolis, siguiendo el Muro de Yaroslav, hasta la Puerta Dorada y continuaba hasta la plaza de la Independencia. Esta línea defensiva consistía en un terraplén de tierra reforzado con madera. Las fuentes históricas sitúan la construcción de la puerta en el año 1037 o poco antes, al mismo tiempo que la catedral de Santa Sofía. La crónica suele resumir ambas obras, lo que indica que se trató de una actividad constructora prolongada. Entonces se la llamaba todavía Puerta Grande, antes de recibir su nombre posterior tras la finalización de la iglesia de la Anunciación, situada sobre la puerta.

A lo largo de los siglos, la puerta sufrió numerosos reveses. Durante el asedio de Kiev por Batu Kan en 1240 quedó parcialmente destruida, aunque conservó su importancia estratégica. Las entradas posteriores, como la de Bogdán Jmelnitski en 1649 o la de Janusz Radziwiłł, que llevó a la destrucción total de la ciudad, también pasaron por esta puerta. Con la construcción de la Fortaleza de la Vieja Kiev se intentó integrarla en las nuevas instalaciones, pero se fue deteriorando cada vez más. A mediados del siglo XVIII se consideró demasiado peligrosa para el tráfico, se retiró la bóveda y se rellenó el paso. El icono de la Virgen de Kazán, que se encontraba en la iglesia de la puerta, fue trasladado en 1699 a la Lavra de Kiev.

Fue en el siglo XIX cuando la puerta volvió a despertar el interés de los investigadores. Con motivo de la visita del emperador ruso Nicolás I se realizaron excavaciones arqueológicas que dejaron al descubierto dos muros paralelos del paso de la puerta. El emperador ordenó la conservación del monumento y puso fondos a disposición para nuevas investigaciones. Se comprobó entonces que la mampostería combinaba piedra natural y ladrillo, de forma similar a Santa Sofía de Constantinopla. Aunque los muros fueron asegurados, la puerta permaneció en estado de ruina durante más de un siglo, ya que faltaban planos históricos fiables para su reconstrucción.

En la época soviética el interés por la puerta aumentó. Tras nuevas excavaciones en las décadas de 1920 y 1970, se construyó cerca un pabellón con una exposición histórica. El paso decisivo para su recuperación se dio con motivo de la celebración de los 1500 años de Kiev, en 1982. Como las ruinas estaban seriamente amenazadas por el clima y la erosión, se optó por reconstruirlas. Los trabajos fueron dirigidos por un grupo de arquitectos e historiadores que intentó recrear el aspecto de la puerta a partir de modelos medievales y hallazgos arqueológicos.

El diseño arquitectónico de la puerta reconstruida se basa en diversas fuentes históricas y analogías. La Puerta Dorada de Vladímir sirvió de modelo especialmente importante, ya que presenta una construcción similar, con un paso y una integración en los terraplenes. También la iglesia de la puerta del Monasterio de las Cuevas de Kiev aportó indicios. La reconstrucción de 1982 mostró la puerta como un cuerpo macizo con una parte central y dos arcos fajones más bajos que enlazaban con los edificios laterales. Sobre los arcos altos descansaban las columnas de la iglesia de la puerta, decorada con frescos y mosaicos. El suelo de la iglesia se adornó con un mosaico que recuerda al de la catedral de Santa Sofía.

Aunque la reconstrucción devolvió su aspecto exterior a la puerta, resultó polémica entre los especialistas. Los críticos señalaron contradicciones arquitectónicas, como la estrechez de la nave central en comparación con las laterales o la posición de las plataformas, que dificultaba un parapeto de dos pisos. Los muros medievales conservados se incrustaron en las nuevas estructuras portantes para protegerlos de la intemperie, sin que tuvieran que soportar cargas. A ambos lados de la puerta se reconstruyeron partes de las antiguas murallas con pasarelas de madera para completar el ambiente histórico.

La puerta reconstruida se inauguró oficialmente el 30 de mayo de 1982. A pesar del rápido deterioro de los trabajos exteriores, ejecutados con prisa, se mantuvo el concepto de diseño. Hoy la Puerta Dorada es un punto de atracción fundamental para los visitantes que quieren conocer la historia de la Rus de Kiev. Desempeña un importante papel en la construcción de la identidad y aparece con frecuencia en el arte y la literatura, entre otros en relación con el ciclo para piano «Cuadros de una exposición» de Músorgski.

Alrededor de la puerta se extiende la plaza de la Puerta Dorada, una zona verde protegida como monumento botánico. La plaza se creó a finales del siglo XIX, cuando las clases más acomodadas se instalaron cerca de la catedral de Santa Sofía. Destaca la fuente de hierro fundido erigida en 1899. La plaza está delimitada por varias calles y es fácilmente accesible desde la cercana estación de metro. Para los visitantes, el lugar ofrece la oportunidad de contemplar la arquitectura defensiva medieval en un contexto urbano y de apreciar la importancia histórica de este antiguo acceso principal a Kiev.