Sasebo · 佐世保市

Desde un mirador sobre Sasebo se ven cientos de islas verdes que parecen cojines esparcidos por el mar. Un viaje a Sasebo, en el noroeste de Kyūshū, combina este mundo de islas con una cultura portuaria de marcado carácter estadounidense, una hamburguesa convertida en leyenda y un parque de atracciones al estilo de una ciudad neerlandesa.

Puerto naval e historia

Hasta finales del siglo XIX, Sasebo fue una pequeña aldea de pescadores. En 1889 la marina imperial estableció aquí una de sus principales bases y la ciudad creció a toda velocidad. Tras la guerra llegó la marina de Estados Unidos, que mantiene una base hasta hoy, igual que las Fuerzas de Autodefensa de Japón. La influencia estadounidense marca el aspecto de la ciudad: en las calles cercanas a la base hay bares con luces de neón, diners y tiendas de moda militar. Al sur se alzan las tres torres de radio de Hario, mástiles de hormigón de más de 130 metros construidos en 1922, que figuran entre los monumentos industriales más importantes de Japón.

Qué ver en Sasebo

Las Kujūkushima, las «99 islas», son en realidad más de 200 y forman parte del Parque Nacional de Saikai. Barcos turísticos como el Pearl Queen zarpan del Pearl Sea Resort y navegan entre las islas, mientras que las excursiones en kayak te llevan a bahías tranquilas. El acuario Umikirara muestra animales del archipiélago y una conocida exposición de medusas, y desde el mirador de Tenkaihō se obtiene la clásica vista panorámica. A unos 25 minutos al sur se encuentra Huis Ten Bosch, un gran parque de atracciones que recrea una ciudad neerlandesa con canales, molinos de viento y campos de tulipanes, y que por la noche brilla con elaboradas instalaciones de luz. En el centro se extiende la Sun Road Yonkachō, una de las galerías comerciales rectas más largas de Japón.

Comer en Sasebo

La hamburguesa de Sasebo es la especialidad más famosa: en la década de 1950 los soldados estadounidenses pasaron la receta a los locales de la ciudad y desde entonces se sirven grandes hamburguesas recién hechas con beicon, huevo y verduras. Muchos locales de comida rápida compiten por ofrecer la mejor, y algunos llevan décadas abiertos. Otra especialidad local es el lemon steak: finas lonchas de ternera en salsa de soja y limón sobre una plancha caliente. De la región también proceden las ostras de Kujūkushima, que en invierno se comen a la parrilla, y la porcelana del barrio de Mikawachi, con delicadas pinturas en azul.

Excursiones desde Sasebo

Sasebo es un buen punto de partida para explorar el noroeste de Kyūshū. Con el tren de Matsuura se recorre la costa hasta Hirado, donde en los siglos XVI y XVII atracaron comerciantes portugueses y neerlandeses y donde hoy se alzan iglesias blancas sobre el puerto. Las ciudades de la porcelana, Arita y Hasami, están a menos de una hora, igual que los onsen de Takeo y Ureshino. A la propia Nagasaki se llega en tren o autobús en aproximadamente una hora y media.

Cómo llegar, salir de noche y mejor época para viajar

Desde el aeropuerto de Nagasaki salen autobuses a Sasebo que tardan algo más de una hora; desde Hakata se llega en menos de dos horas con el tren expreso limitado Midori. Por la noche merecen la pena los barrios en torno a las galerías comerciales de Sankachō y Yonkachō, con sus tabernas, bares y locales de yakitori, donde se reúnen vecinos, marineros y turistas. En octubre, durante el festival Yosakoi, baila toda la ciudad. La mejor época para viajar son la primavera y el otoño, cuando la luz sobre las islas es clara y suave.