Nagaoka · 長岡市

Cuando en la noche del 2 y el 3 de agosto los cohetes gigantes estallan sobre el río Shinano, el trueno resuena en las montañas: los fuegos artificiales de Nagaoka figuran entre los tres más grandes de Japón. Un viaje a Nagaoka combina este espectáculo con vino de arroz, historia, carpas de colores y la cocina típica de Niigata.

Fuegos artificiales con memoria

Estos fuegos artificiales son mucho más que una fiesta. En la noche del 1 al 2 de agosto de 1945, un bombardeo estadounidense destruyó gran parte de la ciudad y murieron más de 1400 personas. Desde entonces, los cohetes recuerdan a las víctimas y también a los fuertes terremotos que sacudieron la región en 2004 y 2007. El momento culminante es el Phoenix, un despliegue de fuegos que se extiende casi dos kilómetros por el cielo acompañado de música, además de las enormes bombas Shōsanshaku, cuya explosión alcanza un diámetro de varios cientos de metros. Los alojamientos se agotan con mucha antelación en estas fechas. El museo de la guerra de la ciudad documenta el bombardeo y la vida posterior.

Qué ver en Nagaoka

De Nagaoka era Yamamoto Isoroku, el almirante que planeó el ataque a Pearl Harbor y que, sin embargo, había advertido contra una guerra con Estados Unidos; un museo conmemorativo y su casa natal cuentan su historia. El nuevo ayuntamiento Aore Nagaoka, obra de Kengo Kuma, con paneles de madera y una plaza cubierta, es un punto de encuentro en el centro. En las montañas de Yamakoshi, hoy parte de la ciudad, se originó según la tradición la cría de nishikigoi, las coloridas carpas ornamentales que hoy se comercializan en todo el mundo; en verano allí también se celebran tradicionales peleas de toros en las que los animales miden sus fuerzas sin derramamiento de sangre. En la costa se encuentra Teradomari, con su calle del mercado de pescado, donde se venden brochetas recién asadas y cangrejos.

Sake y gastronomía en Nagaoka

Niigata es la prefectura con más bodegas de sake de Japón, y solo en Nagaoka trabajan más de una docena. Muchas ofrecen visitas guiadas y catas; en el barrio de Settaya se suceden varias bodegas en edificios antiguos. La especialidad local de fideos es el shōga-shōyu ramen, ramen en caldo de soja con un intenso sabor a jengibre que reconforta durante los fríos inviernos. A esto se suman el arroz de la variedad koshihikari y el hegi-soba, fideos de alforfón con algas que se sirven en porciones de un bocado sobre bandejas de madera. Por la noche, los lugareños se reúnen en los izakaya de los alrededores de la estación y de la avenida Ōtedōri.

Naturaleza y jardines

Alrededor de Nagaoka, los arrozales se extienden hasta el horizonte y, a comienzos del verano, las montañas se reflejan en las terrazas inundadas de Yamakoshi. En el gran parque de las colinas de Echigo, al sur de la ciudad, florecen miles de rosas a principios del verano y en otoño; además, Nagaoka es una zona tradicional de cultivo de dalias. A orillas del Shinano, los carriles bici y las zonas verdes invitan a pasear, y en el jardín botánico Yukiguni se conoce la flora de la tierra de las nieves.

Cómo llegar y mejor época para viajar

En el Shinkansen de Jōetsu se llega a Nagaoka desde Tokio en unos 90 minutos; a la ciudad de Niigata son algo menos de 25 minutos. Hay autobuses a Teradomari y Yamakoshi. La mejor época para viajar es a principios de agosto, por los fuegos artificiales; por lo demás, la primavera y el otoño, con el aire limpio. En invierno cae mucha nieve en Nagaoka y las calles se mantienen libres de hielo con sistemas de aspersores, una imagen típica de la región.