Condado de Offaly

Offaly es una de esas zonas de Irlanda que parecen vacías cuando se cruzan en coche, hasta que llegas al Shannon y ves a orillas del río las ruinas de Clonmacnoise. Un viaje al condado de Offaly lleva a uno de los monasterios más importantes de la Europa paleocristiana, a extensas turberas y a una ciudad cuyo nombre aparece en todas las botellas de un conocido whiskey.

Paisaje y localidades

Gran parte de Offaly está formada por turberas altas que durante décadas se explotaron de forma industrial y que hoy se están renaturalizando poco a poco. Al oeste, el Shannon marca el límite del condado; al sur se elevan los montes Slieve Bloom. Tullamore, la capital administrativa, es conocida por el whiskey Tullamore D.E.W., cuyo centro de visitantes ocupa un antiguo almacén junto al Gran Canal. Birr es una ciudad georgiana de trazado planificado, con calles anchas y fachadas muy cuidadas; Edenderry, al este, es una localidad de mercado a orillas del canal.

Qué ver en el condado de Offaly

Clonmacnoise fue fundado hacia el año 545 por san Ciarán y durante siglos fue un centro de erudición y artesanía. Hoy se conservan allí torres redondas, ruinas de iglesias y cruces de piedra, cuyos originales están protegidos en el museo. En el castillo de Birr se alza el «Leviatán», que en el siglo XIX fue el telescopio más grande del mundo, rodeado de extensos jardines. El Lough Boora Discovery Park muestra cómo una turbera explotada se convierte en un espacio natural con esculturas, rutas ciclistas y puntos de observación de aves. Los montes Slieve Bloom ofrecen tranquilos senderos entre brezales y bosques.

Cómo llegar y mejor época para viajar

Tullamore está en la línea de tren Dublín–Galway; para visitar Clonmacnoise y Birr necesitarás coche. La mejor época para viajar es de mayo a septiembre, cuando florecen los jardines y las turberas y circulan barcos de excursión por el Shannon. Offaly es también tierra de canales: el Gran Canal atraviesa el condado de este a oeste y llega al Shannon en Shannon Harbour, donde antiguos almacenes recuerdan la época de las barcazas de carga. El camino de sirga permite hacer largas rutas en bicicleta o a pie. En Banagher y Shannonbridge hay alquiler de barcos, zonas de pesca y pubs con vistas al río; Kinnitty, en el borde de los Slieve Bloom, es el punto de partida de varias excursiones a pie.