County Offaly

Offaly gehört zu den Gegenden Irlands, die man beim Durchfahren für leer hält, bis man an den Shannon kommt und die Ruinen von Clonmacnoise am Ufer sieht. Eine Reise nach County Offaly führt zu einem der wichtigsten Klöster des frühchristlichen Europa, zu weiten Mooren und in eine Stadt, deren Name auf jeder Whiskeyflasche steht.

Landschaft und Orte

Ein großer Teil von Offaly besteht aus Hochmoor, das über Jahrzehnte industriell abgebaut wurde und heute zunehmend renaturiert wird. Im Westen bildet der Shannon die Grenze, im Süden steigen die Slieve Bloom Mountains an. Tullamore, der Verwaltungssitz, ist bekannt für den Tullamore D.E.W.-Whiskey, dessen Besucherzentrum in einem alten Lagerhaus am Grand Canal liegt. Birr ist eine georgianische Planstadt mit breiten Straßen und gepflegten Fassaden, Edenderry im Osten ein Marktort am Kanal.

Sehenswürdigkeiten in County Offaly

Clonmacnoise wurde um 545 vom heiligen Ciarán gegründet und war jahrhundertelang ein Zentrum von Gelehrsamkeit und Handwerk. Heute stehen dort Rundtürme, Kirchenruinen und Hochkreuze, deren Originale im Museum geschützt sind. In Birr Castle steht das „Leviathan“, im 19. Jahrhundert das größte Teleskop der Welt, inmitten weitläufiger Gärten. Das Lough Boora Discovery Park zeigt, wie aus abgebautem Moor ein Naturgebiet mit Skulpturen, Radwegen und Vogelbeobachtung wird. Die Slieve Bloom Mountains bieten ruhige Wanderwege durch Heide und Wald.

Anreise und beste Reisezeit

Tullamore liegt an der Bahnlinie Dublin–Galway, für Clonmacnoise und Birr braucht man ein Auto. Die beste Reisezeit liegt zwischen Mai und September, wenn Gärten und Moore blühen und auf dem Shannon Ausflugsboote fahren. Offaly ist auch ein Land der Kanäle: Der Grand Canal durchquert das County von Osten nach Westen und erreicht bei Shannon Harbour den Shannon, wo alte Lagerhäuser an die Zeit der Lastkähne erinnern. Auf dem Treidelpfad lassen sich lange Rad- und Wandertouren unternehmen. In Banagher und Shannonbridge gibt es Bootsverleih, Angelstellen und Pubs mit Blick auf den Fluss; Kinnitty am Rand der Slieve Bloom ist Ausgangspunkt für Wanderungen.