Condado de Laois

Sobre una roca que domina la llanura se alzan las ruinas de Dunamase, y en los días despejados se ven desde allí varios condados a la vez. Un viaje al condado de Laois te lleva a una zona tranquila de las Midlands, con bosques de montaña, jardines antiguos y pueblos que cuentan la historia de las plantaciones inglesas.

Paisaje y localidades

Laois se encuentra en pleno interior, lejos de la costa y de la frontera. Al noroeste se elevan las montañas Slieve Bloom, con turberas, bosques y cascadas; el resto es tierra de pastos y cultivos. Portlaoise, la sede administrativa, nació en el siglo XVI como la fortaleza inglesa de «Maryborough» y hoy es una ciudad dormitorio en crecimiento, situada en la línea de tren a Dublín. Mountmellick fue en su día un pueblo cuáquero con industria del lino y un arte del bordado propio; Abbeyleix, un pueblo planificado con una amplia calle principal.

Qué ver en el condado de Laois

El Rock of Dunamase alberga las ruinas de un castillo normando que llegó a ser uno de los más importantes del país. Emo Court, una casa señorial neoclásica con parque, es de acceso libre, igual que los Heywood Gardens, cerca de Ballinakill, con sus terrazas. En Abbeyleix, el Heritage House muestra la historia local, y en la zona de turbera contigua una pasarela de madera atraviesa un humedal protegido. Los senderistas aprecian el Slieve Bloom Way, una ruta circular de unos 80 kilómetros. Cada año, a finales de agosto, el festival Electric Picnic convierte el parque de Stradbally en un gran escenario al aire libre.

Cómo llegar y mejor época para viajar

Portlaoise está en la línea ferroviaria Dublín–Cork y junto a la autopista M7. La mejor época para viajar va de mayo a septiembre; para las caminatas por Slieve Bloom también es adecuado el otoño. Varias localidades de Laois están vinculadas a los primeros monasterios: Timahoe tiene una torre redonda con un portal románico finamente decorado, y en Aghaboe se conservan los restos de un monasterio del siglo VI. En el sur, en torno a Durrow y Ballinakill, encontrarás tranquilas carreteras rurales, casonas y posadas. En la gastronomía predominan la carne y los productos lácteos de la región, y a ello se suman las cafeterías de Portlaoise y Abbeyleix.