Marsella · Marseille

Marsella es ruidosa, colorida, caótica y muy directa, y precisamente por eso tanta gente la adora. La ciudad más antigua de Francia tiene unos 2600 años de historia portuaria, y hasta hoy se encuentran aquí el Mediterráneo, el norte de África y la Provenza. Un viaje a Marsella combina callejuelas del casco antiguo, mercado de pescado y salvajes calas de piedra caliza a las que se llega en autobús urbano.

La ciudad de los griegos

Hacia el 600 a. C., navegantes griegos de Focea fundaron la colonia comercial de Massalia en el Lacydon, el actual Viejo Puerto. La ciudad prosperó bajo los romanos, en la Edad Media y sobre todo en el siglo XIX, cuando Marsella se convirtió, gracias a las colonias y al canal de Suez, en la puerta de Francia hacia África y Asia. El himno revolucionario «La Marsellesa» lleva el nombre de la ciudad porque los voluntarios marselleses lo cantaron en 1792 durante su marcha hacia París. A lo largo de décadas llegaron inmigrantes de Italia, Armenia, Argelia y las Comoras, una diversidad que define a la ciudad. Como Capital Europea de la Cultura en 2013, Marsella estrenó nuevos museos y un frente portuario renovado.

Qué ver en Marsella

El Vieux-Port, en los distritos 1 y 2, es el corazón de la ciudad. Por la mañana los pescadores venden su captura directamente desde el barco en el Quai des Belges, y bajo el pabellón de espejos de Norman Foster se reflejan los transeúntes. En lo alto de todo se alza la basílica de Notre-Dame de la Garde, «la Bonne Mère», cuya estatua dorada de la Virgen protege a los marineros y desde cuya terraza se contempla la ciudad, las islas y el mar. El MuCEM, el Museo de las Civilizaciones de Europa y del Mediterráneo, ocupa un cubo con fachada de encaje de hormigón y está unido por una pasarela al fuerte Saint-Jean. Junto a él se encuentra la catedral de La Major, de estilo bizantino-románico. Desde el puerto salen barcos al castillo de If, la fortaleza insular que se hizo famosa gracias a «El conde de Montecristo» de Alexandre Dumas.

Barrios: Le Panier, Cours Julien y la Corniche

Le Panier, el barrio más antiguo, en el distrito 2, es un laberinto de callejuelas empinadas, escaleras y coloridas fachadas con arte urbano; la Vieille Charité, antiguo asilo con patio de arcadas, alberga hoy museos. Alrededor del Cours Julien, en el distrito 6, todo está cubierto de grafitis y hay bares, tiendas de discos y conciertos. Noailles, en el distrito 1, con sus vendedores de especias y tiendas de telas, recuerda casi a un zoco. En el distrito 7, la Corniche Kennedy bordea el mar hasta el pequeño puerto pesquero de Vallon des Auffes, donde los barcos descansan entre las casas bajo el arco de un puente. El distrito 8, con las playas del Prado y el parque Borély, es el sur burgués, y allí mismo se puede visitar la Cité radieuse de Le Corbusier, una «máquina de habitar» de los años cincuenta y Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Comer en Marsella: bullabesa y panisse

La auténtica bullabesa se compone de varios pescados de roca cocidos en una sopa con azafrán y servidos en dos tiempos: primero la sopa con costrones y rouille, y después el pescado. Los buenos restaurantes cobran por ella un precio elevado; todo lo demás suele ser una imitación. Más económicos e igual de típicos son los panisses, bastones fritos de harina de garbanzo, los pieds paquets, patas de cordero y callos, y las navettes, galletas en forma de barquita con agua de azahar que se compran en la panadería más antigua de la ciudad, cerca de la abadía de Saint-Victor. El pastis, el aguardiente de anís, es parte inseparable del aperitivo. Gracias a los muchos inmigrantes, la oferta de restaurantes en Marsella es especialmente variada, desde el cuscús argelino hasta la cocina armenia.

Las calas y el mar

Entre Marsella y Cassis se extiende el Parque Nacional de las Calas, una costa de acantilados calizos blancos, calas estrechas y aguas turquesas. Los senderos conducen a calas como Sormiou, Morgiou o Sugiton, a las que se llega desde el distrito 9; en verano el acceso a Sugiton solo es posible en parte con reserva, y con alto riesgo de incendio se cierran los senderos. Como alternativa, hay barcos que recorren la costa desde el Viejo Puerto. Las islas Frioul, frente a la ciudad, también ofrecen calas para bañarse.

Cómo moverse y cuándo ir

El aeropuerto Marsella-Provenza (MRS) está a unos 25 kilómetros al noroeste; autobuses lanzadera llegan a la estación de Saint-Charles, desde donde el TGV alcanza París en poco más de tres horas. En la ciudad circulan dos líneas de metro, tranvías y pequeños ferris que cruzan el Viejo Puerto. En algunos barrios del norte hay problemas sociales; para los visitantes basta con la precaución habitual de cualquier gran ciudad. La mejor época para viajar son la primavera y el otoño, cuando el tiempo es cálido y las calas son accesibles; en verano suele soplar el mistral.