Bakersfield

Guitarras Telecaster con su sonido vibrante, voces rasposas y honky-tonk en lugar del brillo de Nashville: el «Bakersfield Sound» de Buck Owens y Merle Haggard marcó la música country de los años 60. Un viaje a Bakersfield te lleva al corazón del sur del Valle Central de California, donde el petróleo, la agricultura y la música están estrechamente unidos.

Fiebre del oro, petróleo y herederos del Dust Bowl

La ciudad surgió tras la fiebre del oro en las montañas del río Kern y recibió su nombre de Thomas Baker, cuyo campo servía de lugar de descanso a los viajeros. A finales del siglo XIX comenzó el auge del petróleo, que hasta hoy convierte al condado de Kern en una de las regiones productoras más importantes de Estados Unidos. En la década de 1930 llegaron miles de familias de Oklahoma, Texas y Arkansas que huían de la sequía del Dust Bowl; «Las uvas de la ira», de John Steinbeck, cuenta su historia. De su música nació más tarde el Bakersfield Sound.

Qué ver en Bakersfield

El Crystal Palace de Buck Owens es sala de conciertos, restaurante y museo a la vez; de sus paredes cuelgan trajes y guitarras. Justo al lado, el antiguo arco de Bakersfield, que antes se alzaba sobre Union Avenue, cruza la calle. El Kern County Museum muestra en un recinto al aire libre decenas de edificios históricos y torres de perforación petrolera. En el California Living Museum, un zoológico con fauna autóctona, puedes ver cóndores, osos negros y zorros del desierto. El Kern River Parkway acompaña al río con carriles bici a lo largo de la ciudad, y en el Fox Theater, de 1930, se celebran conciertos.

Dónde comer en Bakersfield: tradición vasca

Una particularidad es la cocina vasca: en el siglo XIX, pastores del País Vasco se establecieron en el valle y sus pensiones se convirtieron en restaurantes donde se come en largas mesas compartidas. Se sirve al estilo familiar sopa, alubias, lengua, cordero o filete, acompañados del «Picon Punch», un cóctel con licor amargo. Además, las taquerías mexicanas y los locales de barbacoa marcan la escena gastronómica. La agricultura de los alrededores aporta almendras, pistachos, uvas y cítricos que puedes comprar en puestos junto a las granjas.

La música en Bakersfield hoy

El Bakersfield Sound sigue vivo: en el Crystal Palace tocan bandas muchas noches, y músicos como Dwight Yoakam se reconocen expresamente en la tradición de la ciudad. Además, la música mexicana, como la banda y el norteño, está presente por todas partes. En el Fox Theater y en el Mechanics Bank Theater actúan artistas de primer nivel nacional. Si te interesa la historia de los migrantes del Dust Bowl, al sur de la ciudad puedes visitar el Weedpatch Camp, cerca de Arvin, que inspiró a Steinbeck para «Las uvas de la ira» y que hoy cuenta con un pequeño museo. Murales en el centro recuerdan a las leyendas del country.

Cómo moverse por Bakersfield y mejor época para viajar

El pequeño aeropuerto Meadows Field tiene pocas conexiones; el aeropuerto de Los Ángeles queda a unas dos horas en coche hacia el sur, por el paso de Tejón. Los trenes de Amtrak de la línea San Joaquins van a Sacramento y al Área de la Bahía. Un coche de alquiler resulta práctico, ya que la ciudad es extensa. La mejor época para viajar es la primavera, cuando florecen las flores silvestres en las colinas, y el otoño; los veranos son muy calurosos. Entre las excursiones posibles están el cañón del río Kern, con rafting, el lago Isabella y el Parque Nacional Sequoia, con sus secuoyas gigantes.