País Vasco

Laderas verdes que caen en picado hacia el Atlántico, puertos pesqueros con casas de colores y una lengua que no guarda parentesco con ninguna otra de Europa: la Comunidad Autónoma del País Vasco, Euskadi en euskera, es un mundo aparte. Unas vacaciones en el País Vasco merecen la pena solo por la comida: pocas regiones del mundo concentran tantos chefs con estrella en un espacio tan reducido.

Ubicación y paisaje

El País Vasco se encuentra en el golfo de Vizcaya, en el norte de España, y limita con Cantabria, Castilla y León, La Rioja, Navarra y Francia. Sus tres provincias son Bizkaia, con Bilbao; Gipuzkoa, con San Sebastián; y Araba/Álava, con Vitoria-Gasteiz. La costa es escarpada, y entre acantilados y desembocaduras de ríos se esconden playas y pequeños puertos. El interior es montañoso y húmedo, con prados, hayedos y granjas tradicionales, los caseríos. Al sur, al otro lado de la cordillera, el clima se vuelve más seco: la Rioja Alavesa, en torno a Laguardia, es una zona vinícola que forma parte de la denominación Rioja. La Reserva de la Biosfera de Urdaibai, con la ría de Mundaka, es zona de cría de numerosas aves y, entre los surfistas, es legendaria por su ola izquierda.

Bilbao: de la industria al arte

Durante mucho tiempo, Bilbao fue una ciudad de fundiciones y astilleros. Con el Museo Guggenheim de Frank Gehry, inaugurado en 1997, comenzó una transformación que pasó a la historia del urbanismo como el «efecto Bilbao». La escultura revestida de titanio a orillas de la ría del Nervión, con el Puppy, el perro de flores de Jeff Koons, delante, es el emblema de la ciudad. Al Casco Viejo, con sus siete calles, las Siete Calles, se va a comer y de compras; el Mercado de la Ribera está considerado uno de los mercados cubiertos más grandes de Europa. En la desembocadura de la ría, el Puente de Bizkaia, el puente transbordador más antiguo del mundo y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, une Portugalete con Getxo, donde las villas de los ricos industriales se alzan frente al mar. Barakaldo, en la otra orilla, es una ciudad obrera con recinto ferial.

San Sebastián y la costa de Gipuzkoa

Donostia / San Sebastián es el contrapunto elegante de Bilbao. La bahía de La Concha con su paseo marítimo, los edificios de la Belle Époque y el palacio de congresos Kursaal de Rafael Moneo marcan su imagen; en septiembre se celebra aquí uno de los festivales de cine más importantes de Europa. En la Parte Vieja, los bares de pintxos se suceden uno tras otro. Desde el monte Igueldo se contempla la bahía, y en el extremo opuesto se alza entre las rocas la escultura Peine del Viento de Eduardo Chillida. Cerca de la frontera con Francia se encuentra Hondarribia, con su casco antiguo amurallado y sus casas de pescadores de colores, y junto a ella la ciudad fronteriza de Irún. Más al oeste, las carreteras costeras llevan a Getaria, lugar de nacimiento del navegante Elcano y del modisto Balenciaga, y a Zumaia, con sus estratos de flysch.

Qué ver en el País Vasco más allá de las grandes ciudades

Entre los destinos más conocidos del País Vasco está San Juan de Gaztelugatxe, una ermita sobre un peñón en el mar a la que se llega por una escalera de piedra de unos 240 escalones. Gernika es símbolo de los derechos y libertades vascos y del bombardeo de 1937 que Picasso inmortalizó en su cuadro; bajo un roble, los señores de Bizkaia juraban antiguamente respetar los fueros. Vitoria-Gasteiz, sede del Gobierno y del Parlamento, tiene un casco medieval en lo alto con la catedral de Santa María y está considerada una de las ciudades más verdes de España. En la Rioja Alavesa se levantan espectaculares bodegas, como la de Marqués de Riscal en Elciego, diseñada por Frank Gehry.

Pintxos, txakoli y cultura vasca

Los pintxos son pequeños bocados, a menudo elaborados con mucho arte, que se exponen en la barra o se preparan al momento. Se va de bar en bar y se acompaña con un txakoli, un vino blanco ligeramente espumoso que se sirve vertido desde gran altura, o con sidra de una sidrería. El bacalao al pil-pil, bacalao en una salsa emulsionada de aceite de oliva, el marmitako, un guiso de atún, y el txuleta, un grueso chuletón de vaca a la brasa, son clásicos. Las sociedades gastronómicas, donde los amigos cocinan juntos, forman parte de la vida cotidiana. El euskera es lengua oficial junto con el español. Deportes tradicionales como la pelota, el levantamiento de piedras y las regatas de traineras siguen muy vivos.

Cómo llegar y mejor época para viajar

Al aeropuerto de Bilbao llegan vuelos directos desde varias ciudades alemanas; San Sebastián cuenta con un aeropuerto más pequeño en Hondarribia, y Biarritz queda al otro lado de la frontera. Euskotren y Bizkaibus conectan ciudades y localidades costeras, y un tren de vía estrecha recorre la costa. La mejor época para viajar va de junio a septiembre: hace calor, pero rara vez bochorno. Llueve de vez en cuando durante todo el año, lo que mantiene el paisaje tan verde.