Autonome Gemeinschaft Baskenland

Grüne Hänge, die steil zum Atlantik abfallen, Fischerhäfen mit bunten Häusern und eine Sprache, die mit keiner anderen in Europa verwandt ist: Die Autonome Gemeinschaft Baskenland, auf Baskisch Euskadi, ist eine Welt für sich. Ein Urlaub im Baskenland lohnt sich schon wegen des Essens – kaum eine Region der Welt hat so viele Sterneköche auf so engem Raum.

Lage und Landschaft

Das Baskenland liegt am Golf von Biskaya im Norden Spaniens und grenzt an Kantabrien, Kastilien und León, La Rioja, Navarra und Frankreich. Die drei Provinzen heißen Bizkaia mit Bilbao, Gipuzkoa mit San Sebastián und Araba/Álava mit Vitoria-Gasteiz. Die Küste ist zerklüftet, zwischen Klippen und Flussmündungen liegen Strände und kleine Häfen. Das Hinterland ist bergig und feucht, mit Wiesen, Buchenwäldern und Gehöften, den Caseríos. Im Süden, jenseits der Gebirgskette, wird es trockener: Die Rioja Alavesa um Laguardia ist ein Weinbaugebiet, das zum Rioja gehört. Das Biosphärenreservat Urdaibai mit dem Mündungsgebiet bei Mundaka ist Brutgebiet vieler Vögel und für seine linke Welle unter Surfern legendär.

Bilbao: von der Industrie zur Kunst

Bilbao war lange eine Stadt der Eisenhütten und Werften. Mit dem Guggenheim-Museum von Frank Gehry, 1997 eröffnet, begann ein Wandel, der als Bilbao-Effekt in die Stadtplanung einging. Die titanverkleidete Skulptur am Fluss Nervión, davor der Blumenhund Puppy von Jeff Koons, ist Wahrzeichen der Stadt. In den Casco Viejo mit seinen sieben Straßen, Siete Calles, geht man zum Essen und Einkaufen, der Mercado de la Ribera gilt als eine der größten überdachten Markthallen Europas. Am Ende der Flussmündung verbindet die Puente de Bizkaia, die älteste Schwebefähre der Welt und UNESCO-Welterbe, Portugalete mit Getxo, wo Villen reicher Industrieller an der Küste stehen. Barakaldo am anderen Ufer ist eine Arbeiterstadt mit Messegelände.

San Sebastián und die Küste Gipuzkoas

Donostia / San Sebastián ist das elegante Gegenstück zu Bilbao. Die Bucht La Concha mit ihrer Promenade, die Belle-Époque-Bauten und das Kursaal-Kongresszentrum von Rafael Moneo prägen das Bild, im September findet hier eines der wichtigsten Filmfestivals Europas statt. In der Parte Vieja reiht sich Pintxo-Bar an Pintxo-Bar. Vom Monte Igueldo blickt man über die Bucht, am anderen Ende steht Eduardo Chillidas Skulptur Peine del Viento in den Felsen. Kurz vor der französischen Grenze liegt Hondarribia mit einer ummauerten Altstadt und farbigen Fischerhäusern, daneben die Grenzstadt Irun. Weiter westlich führen Küstenstraßen nach Getaria, dem Geburtsort des Seefahrers Elcano und des Modeschöpfers Balenciaga, und nach Zumaia mit seinen Flysch-Felsplatten.

Sehenswürdigkeiten im Baskenland jenseits der Großstädte

Zu den bekanntesten Baskenland Reiseziele gehört San Juan de Gaztelugatxe, eine Einsiedelei auf einem Felsen im Meer, die über eine Steintreppe mit rund 240 Stufen erreichbar ist. Gernika ist Symbol der baskischen Freiheitsrechte und des Bombenangriffs von 1937, den Picasso malte; unter einer Eiche schworen die Herren von Bizkaia einst, die Sonderrechte zu achten. Vitoria-Gasteiz, Sitz von Regierung und Parlament, hat eine mittelalterliche Oberstadt mit der Kathedrale Santa María und gilt als eine der grünsten Städte Spaniens. In der Rioja Alavesa stehen spektakuläre Weingüter wie das von Frank Gehry entworfene Marqués de Riscal in Elciego.

Pintxos, Txakoli und baskische Kultur

Pintxos sind kleine, oft kunstvoll belegte Häppchen, die auf der Theke stehen oder frisch zubereitet werden. Man zieht von Bar zu Bar, trinkt dazu einen Txakoli, einen leicht prickelnden Weißwein, der aus großer Höhe ins Glas gegossen wird, oder Apfelwein aus einer Sidrería. Bacalao al pil-pil, Kabeljau in emulgierter Olivenöl-Sauce, Marmitako, ein Thunfischeintopf, und Txuleta, ein dickes Rindersteak vom Holzkohlegrill, sind Klassiker. Gastronomische Gesellschaften, in denen Freunde gemeinsam kochen, gehören zum Alltag. Das Baskische, Euskara, ist neben Spanisch Amtssprache. Traditionelle Sportarten wie Pelota, Steinheben und Ruderregatten mit Traineras sind lebendig.

Anreise und beste Reisezeit

Der Flughafen Bilbao wird aus mehreren deutschen Städten direkt angeflogen, San Sebastián hat einen kleineren Flughafen in Hondarribia, und Biarritz liegt jenseits der Grenze. Euskotren und Bizkaibus verbinden Städte und Küstenorte, eine Schmalspurbahn fährt entlang der Küste. Die beste Reisezeit ist Juni bis September; dann ist es warm, aber selten heiß. Es regnet das ganze Jahr über immer wieder, was die Landschaft so grün hält.